小镇蛮小，却精巧别致，蛮有味道。有条小河，仿佛女人的腰肢，扭动着媚丽，自远处逶迤而来，那般轻柔而又鲜活。一溜儿板装木屋，临河而居，把幽然倒影投进水里，颇有几分情调。
屋前才是街道，不宽不窄，砌着般大般小的麻花石子，砌着小镇的古朴和灵动。
小镇于是蛮繁华。麻花石子的路面上，整天叩响匆匆的抑或不慌不忙的足音。路旁的榆树下，卖鱼鳖猪肉的，售蔬菜瓜果的，以及抽牌看相、耍猴子把戏的，比比皆是。那些板装木屋大多劈了门面，或销售百货，或经营药业，或打铁补锅，或修伞钉鞋，三教九流，不一而足。自然还有不少茶楼酒店，什么“得月楼”、“望云肆”、“天心堂”、“静怡阁”，招牌一个比一个响亮。街上最繁华热闹的路段，还有一处酒家，这便是小镇上颇有点名气的九如斋。九如斋居于水上，整日里卧波枕浪，尽得风流。有檀木横匾挂于门楣，上书“九如斋”三字。那字体的确有些笨拙，看来是出自一般村夫俗子之手。据说先前这匾上的字是蛮过得劲的，后因小老板纪若愚之父——大老板纪昌荣犯了一个小过失，被人刮了去，才另请人写就的。这的确不能不说是九如斋的一大遗憾。
门楣下挂着门帘，竹制品，翠绿色。掀帘而进，即有慈眉善目的老花狗摇尾相迎，十二分地殷勤。纪若愚亦离了柜台，弓身走过来，小脸上装着因过多而显拥挤的笑容，口中的恳切之词免不了要一个劲地往外喷。一边将客人带到黑漆圆桌旁的黑漆椅上坐定。邻座麻将桌上的小二已退下，这时赶忙过来敬烟，倒茶，口中说：“客官玩几盘吧，酒菜还得稍候片刻。”见麻将桌上三缺一，客人不便推辞，只得起身坐到麻桌旁，加入方阵。
待两圈或四圈麻将结束，厨房中的杯碟也就陆续上了桌，免不了又是“清炖甲鱼”、“红烧盘龙”、“黄闷鲜鲤”、“爆炒红虾”等水中佳味。方阵中食客于是鸣金收兵，结了账，兑了现，纷纷过到食桌上，举杯动筷，尽情满足因脑力消耗而膨胀起来的食欲。酒足饭饱之后，客人或兴犹未了，继续方阵之争；或踱至纪老板柜台旁，交上几块大洋，道声感谢，掀帘而去。纪若愚于是离了柜台，走到门外，与脚旁的老花狗一起目送客人走下木楼，口中殷勤道：“先生好走，以后常来。”
客人已到石子路上，不得不车转身子，瞟一眼头上的“九如斋”三字，对纪若愚表示感谢：
“一定常来，一定。”
是的，凭了九如斋的麻将、美味，以及主人和老花狗的温情，能不常来吗？
翼心就常来。
翼心不是小镇人，是外路人，在街口的洋学堂里做教员。翼心最受九如斋的欢迎。首先是门帘边的老花狗，每次见翼心掀帘而进，都要立即射过来，欢快地摇着尾巴，朝他绕上几圈，而后伸长红艳舌头，往翼心鞋尖上猛舔；或是紧衔着翼心的裤腿不放，一直把他拖到纪若愚的眼前。见状，纪若愚就蛮开心，长辈长长辈短地唤得好亲切。
小二亦与翼心熟得很。小二知道翼心是不上麻将桌的，便赶忙在栏杆边放了竹椅，拿过茶杯和纪若愚的钓杆，任翼心一边品茗，一边凭栏而钓。那老花狗此时也不再守门，却蜷曲于翼心脚边，静静观望翼心手中的钓竿，钓竿静止时，它的目光凝滞如止水；钓竿晃动时，它的眼珠子跟着骨碌碌转动。连纪若愚也离开柜台，走至翼心身侧，抚栏而立，看翼心垂钓秀波丽澜，垂钓满河流光溢彩的春色。
河里的鱼还未上钩，锅里的鱼则已烹熟，香喷喷溢出诱人的香味。翼心于是起身，离栏入席，举杯豪饮。老板纪若愚也往往会走过来，陪翼心喝几盅，说几句贴心话。鱼肉填肚，湘酒滋喉，翼心心上便流畅起来，两人越发谈得投机，天文地理，古往今来，无所不包。直至日落西山，街影憧憧，两个才停箸歇盏，起身离桌。临行，翼心到柜台上去交钱，若愚老板执意不肯，说：“我请您的客，哪能收你的钱？”
翼心笑笑，额头和眼角缀着皱纹。翼心一边朗声笑道：“总是你请，这次就给我点面子吧。”一边放几枚大洋于桌上，从容而去。纪若愚就急得什么似的，追到门外，还欲客套几句。不料老花狗已抢了先，窜至翼心脚边，紧紧衔住裤腿，硬是不肯松口。翼心俯身，怜爱地拍拍老花狗的头，说声：“乖乖，听话，我会常来看望你们的。”老花狗仿佛听懂了翼心的话，恋恋不舍地松了牙齿，回到纪若愚脚下。只是那双脉脉的眼睛，泱泱地洇了泪水似的，让翼心不敢正视。直到翼心到了街角转弯处，回首，老花狗仍蹲在九如斋横匾下，定定地注视着翼心，一双眼睛晶莹而又闪亮。
远望翼心那依稀的身影，又瞧瞧足下老花狗这模样，纪若愚心上就隐隐地有些颤动。
纪若愚就想起小时候父亲曾对他说起的一个人。
那人亦是外路人。亦在街口的洋学堂里做教员。三十岁左右的年龄，姓廖，说是从国外留学回来的博士，小镇人一律喊他廖博士。当教员，还清闲，廖博士便常常牵一只玲珑可爱的小花狗，在街头巷尾闲逛，偶尔亦到街旁酒店茶楼小饮几杯。
那时的九如斋还不叫九如斋，叫一个很拙的名字：遂心店。店子没名气，店老板纪昌荣又初入道，不善经营，故生意甚是衰微。倒是廖博士顺便进过几回遂心店，使得昌荣受宠若惊。见廖博士是个有学问的人，连他身边的小花狗都贵气十足，昌荣心中就蛮佩服，蛮羡慕。招待自然很周到，未曾有半点疏忽，常主动上前攀谈。廖博士每每出口成章，妙语连珠，一派儒雅之气。
这一日，廖博士又牵着他的小花狗来到遂心店。刚在黑漆圆桌旁落座，纪昌荣就赶快迎上来，敬烟献茶，十分殷勤。还从廖博士手中
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