「啊」」
遥远的奥斯帝国圣城，圣克莱门大教堂的穹顶之下，凄厉的惨叫声猛地撕裂了庄严的圣咏。
苍老的教皇格里高利九世捂着胸口，双膝重重磕在冰冷的大理石地板上，华贵的教皇冠冕顺着台阶滚落。
周围的红衣主教与圣职者们张口结舌，高举的法杖僵在半空。
没人知道发生了什麽，更没人知道该作何反应。
前一秒他们还在齐声颂念圣典，下一秒，教皇陛下却当着满殿神职人员的面跪倒在地。
到底————
发生了什麽？
十分钟前，圣克莱门大教堂启动了天使降临的仪式。
为了剿灭肆虐在暮色行省东部边陲的混沌神选，教廷向那片信仰稀薄之地派去了战无不胜的力天使！
原本那仪式焕发的金光已经笼罩了整个大殿，徘徊在虚无之中的神灵已经回应了众人的祈祷。
然而就在这时，异变却陡然生出！
一股浑浊的灰色能量如同溃烂的锈迹，顺着高耸的大理石柱蜿蜒而下。
它们就像毒液一样，悄无声息地渗入洁白的地砖，将原本流淌着神圣气息的金色纹路寸寸污染，化作死寂的灰败！
这股灰败顺着阵法的回纹一路倒涌，最终汇聚到了大殿中央的格里高利九世脚下。
那既是圣克莱门大教堂的阵眼，也是教廷的心脏！
教皇脸上的褶皱痛苦地挤在一起，布满血丝的双眼死死凸出，攥着胸口布料的枯瘦手指抖个不停。
最先注意到教皇陛下的异常，枢机主教弗朗斯·希尔芬率先回过神来，扯开嗓子大吼。
「切断魔力供给！快！」
然而，他的命令还是迟了一步。
就在众教士正要诵唱结束仪式的圣歌之时，大殿中央猛地炸开一团灰白色的迷雾！
那浓雾带着刺骨的阴寒，瞬间吹灭了墙壁上的圣烛，并将黑暗撒向了整座圣堂。
惊呼声在人群中接连响起。
素来注重仪态的教士们像没头苍蝇般撞在一起，就连弗朗斯主教都因震惊而後退了半步。
「圣西斯在上————」他那枯瘦的嘴唇碎碎念，右手紧握魔杖，左手紧捏胸前的十字挂坠。
灰色的雾气中透着令人作呕的腐朽气息。
毫无疑问，那是混沌的气息！
可这怎麽可能？
这里可是圣克莱门大教堂！
整个奥斯大陆最虔诚的圣堂！
就在众人惊愕不已的时候，一道银铃般的笑声，突兀地在庄严的大厅内回荡开来。
那笑声清脆悦耳，却带着一股让人头皮发麻的阴森鬼魅，就像来自孤寂的坟场。
「咯咯咯，多麽令人沉醉的气息。
「这可真是————太美味了。」
「谁在那里！」
守卫大殿的圣骑士猛地拔出腰间佩剑，剑刃摩擦剑鞘的铮鸣声在浓雾中格外刺耳，却无法给周围的众人带来分毫安全感。
他将剑锋对准了笑声传来的方向，腕口青筋暴起，指缝之下咯咯作响。
看得出来，他在无意义的事情上倾注了很大力量。
伴随着清脆的鞋跟叩击声，一位戴着面纱的少女从浓雾中渐渐显出了轮廓，却又保持着若即若离的距离。
那圣骑士咬紧牙关，剑尖微微发颤，强忍着发麻的头皮再次开口道。
「你到底是什麽人！」
然而，回应他的只有渐渐融入雾气的轻笑。那如虚影般晃动的身影，就像在挑衅他一你过来啊。
圣骑士向前逼近一步，却被教皇粗重的喘息声喝止了。
「别过去！」
教皇在两名近卫的搀扶下摇摇晃晃地站起，死死盯着迷雾中那道虚幻的倩影，布满血丝的眼中透出一抹深切的恐惧。
「它————不是人。」
圣骑士微微错愕，目光再次投向云雾中的那个姑娘，却见徘徊在阴影之下的身影已然幻化成了一条饿狼。
它时而是狼，时而是鱼，只片刻的功夫又变成了小孩，或佝偻着身子的老朽————犹如那不定的迷雾本身。
这让圣骑士感到了一丝火大。
他能感觉到，那家伙在挑衅自己！
或者说，在挑衅圣神的教廷！
弗朗斯快步冲到教皇身旁，压低了声音，试图藏住心中的惶恐。
「陛下————到底发生了什麽？」
虽然那徘徊在雾中的虚影并没有发起攻击，但他无法假设对方的善意，并赌上教廷的威严与对方僵持下去。
若是让元老院知道今天的事情，他简直不敢想会发生什麽！
教皇用力喘了几口粗气，脸上的肌肉因为痛苦而抽搐着，却比之前稍微好了那麽一点。
「是诺维尔————」
弗朗斯愣在原地，眼角剧烈抽动，脸上写满了荒谬。
「诺维尔？！可是诺维尔怎麽会————出现在这里？」
按理来说，这是最不可能被诡谲之雾盯上的地方才对！
教皇原本红润的脸色此刻白得像一张纸，喘息片刻後缓缓开口。
「弗朗斯，还记得天使降临仪式的法阵————生效的先决条件吗。」
弗朗斯下意识地背诵了教典上的条文，那是每一个枢机主教熟悉得不能再熟悉的东西0
「天之使者将降临在受祝的土地，挥舞手中之剑，为光明的子民驱散邪恶————」
「问题就在这里，我们犯了一个致命的错误。」教皇乾瘪的嘴唇哆嗦着。
「您的意思是————」
「那里————早就不是受祝的土地了。」教皇最终还是说出了这句话，而那也是整个圣克莱门大教堂都不愿承认的现实。
其实，何止是暮色行省。
整个莱恩王国，乃至整个奥斯大陆————还有几个君王真正把教廷和圣光放在眼里？
让他们垂下头颅的，恐怕更多是恐惧吧。
即使混沌的铁蹄已经踏入了暮色行省，诸王国的联军与罗兰城的国民议会，也并未停下手中的兵戈。
或许这也是学邦肆无忌惮跳反的原因。
当元老院发现了罗兰城中的亵渎，派去的却只是一名使者。
教皇脸上的表情带上了一丝苦涩。
他当然清楚帝国的问题在哪里，甚至於每一个帝国人都清楚，但谁也阻止不了问题的发生。
就像所有人都清楚自己会死，却也阻止不了注定会到来的死亡。
弗朗斯瞪大了眼睛，呼吸急促，声音也变得颤抖了起来。
「可我们的法阵明明启动了！如果那里已经没有了信仰的基础————法阵从一开始就不该有反应才对！」
「这正是我们犯下的第二个错误。」
教皇闭上双眼，仿佛一瞬间苍老了十岁。
过了许久，他才重新睁开，声音沙哑地开口。
「我们以为————我们成功了。」
「但从很久以前开始，我们确信无疑的东西，就已经变成我们的一厢情愿了————
神圣的权柄。
早就被篡夺了。
诺维尔是知识与阴谋的具现。
这个盘踞在虚空中的邪灵，既不需要堆积如山的血肉，也不需要精心刻画的祭坛。
他只需要一个庞大且被无数人盲目笃信的谎言。
曾经成功降临在黄昏城的天使，给了圣克莱门大教堂一个巨大的错觉。
以至於包括教皇在内的所有人都认为，连边陲之地的人们都对圣光心怀虔诚，教廷对
旧世界的统治力仍然空前的强盛。
国王的统治仍然需要仰仗着他们的许可，而他们仍然有着无上的权力，可以只用一句冷漠的拒绝，便轻而易举地让一个他们看不顺眼的王朝覆灭。
遗憾的是，他们想像中的世界与真实的世界存在着偏差。
德瓦卢王朝既不是因为他们的一个眼神而覆灭，混沌肆虐的暮色行省也绝非奥斯大陆上最亵渎的地区。
相反—
那里是圣西斯教廷最後的堡垒。
哪怕是虚空邪灵肆虐的当下，那儿的圣光子民仍然是圣西斯信仰最忠诚的基石。
即便，现在的他们被称之为异端。
此刻，暮色行省的东部边陲，灰石镇要塞的上空。
灰色的「圣光」犹如从天穹倾泻而下的石灰，将整片战场笼罩在一片死寂的灰败之中。
城墙上，原本准备跪地祈祷的帝国魔法师们，此刻全都因为那突如其来的变化而惊呆。
他们看见了一位披头散发的「天使」。
然而那副模样，却与他们在圣克莱门大教堂的任何一幅壁画上见过的都截然不同。
不与其说那是天使，倒更像是从深渊爬出来的魔鬼！
它没有属於自己的脸，也没有自己的头颅和自己的嘴。
那庞大的身躯完全由浓稠如墨的灰雾构成，雾气中不断翻滚涌现出万千张扭曲的面孔，与细碎不休的低语。
它的头发已像万千条纠缠在一起的毒蛇，一端连接着那五官不定的头颅，一头紮根於天穹之下的云海！
战场中央。
罗炎任由寒风揉乱了那暗紫色的头发。他两眼发直地望着天空，嘴角微微抽动，喃喃自语。
「这可真是————」
太不可思议了。
「殿下————
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