的确不是汉军兵马。
一刻多钟后，约十余骑驰到了北城的城壕外。
城门的守将上前与他们答了几句话，随即便领着他们进城。
不多时，骑士中的为首者沿着马面，登到了城头，在守将的前引下，来到了段德纶的面前。
段德纶认识这人，是城平县守军的一个校尉。
“将军，末将出城时，汉贼数万兵马，距我城已只剩四五十里远。末将奉陈将军之令，赶来延安求援！”这校尉喘息未定，声音嘶哑，额上的汗水、尘土混作一片。
段德纶眉头紧锁，问道：“数万兵马？汉贼没有分兵去攻绥德？”
“回将军的话，并未侦到汉贼分兵，其主力尽趋城平。陈将军料贼势难支，故遣末将求援。”
段德纶问道：“城平县除了守军，现有多少丁壮可以协防？民心何如？日前肤施运往城平的粮秣，可都运到了？当下粮草可支几日？……，有无向上县王总管、绥德驻兵求援？”
却城平隶雕阴郡，段德操为李唐得了雕阴郡南部诸县后，李渊任命了一个雕阴郡的总管，便是段德纶口中说的这个“王总管”。不过，雕阴、延安属李唐在北疆的同一个战区，而段德操是这块战区的主将，故这个王总管听从段德操的节制，——事实上，他原就是段德操辖将。
校尉抱拳答道：“回将军，除守军千人以外，陈将军遵王总管将令，奉行秦王殿下‘坚壁清野’之策，急迁城外丁壮进城，然汉贼未攻上县，直趋我城，来得太快，迁入城中的丁壮只才数百，加上城中丁壮，目下可用於协防者不到两千人。民心慌乱，不过陈将军已尽力弹压。粮秣运到了，合计城中本有之储粮、这一两日从乡中筹集到的粮秣，可供城中军民支撑半月。”
他顿了下，说道，“陈将军令末将尽速赶到肤施，向总管请求援兵。援兵若不速到，李善道亲在汉贼军中，麾其众倾力来攻，城平孤城难守，危在旦夕，三五日内只怕就要陷落！”
“你出城时，可见汉贼有无其他动向？”段德纶替城平捏把汗的同时，问出了最关心的问题。
这校尉知他所问的“其他动向”指的是什么，回答说道：“禀将军，末将凌晨出的城，出城之时，汉军主力尚在我城北三二十里外驻营，但有一支贼兵已出，从我城西边远远经过，向延川进来。末将出城后，一路疾行，在我城南三十多里处，追上了这支汉军贼兵。
“曾有远观，见这支汉贼约四五千众，其中骑约近千。打的像是汉贼大将刘黑闼的旗号。末将等不敢近前，抄小路绕过了他们。估算路程，这支汉骑距离延川，应是已经近了。”
段德纶心中一沉，最担心的情况发生了。
汉军虽然没有分兵去攻绥德，但却城平尚未攻下，就分兵来攻延川了！
他强自按住内心的惊涛，稳住心神，又问了几句汉军的情形。这校尉尽己所知，回答了他。便段德纶不再多问，令从吏取水，给这校尉补充了些补给，亲自送他下城。
到城门口，随从这校尉的那十来个骑士，正坐着喝水、吃干粮，见他们下来，纷纷起身。段德纶下令牵来新马，换与他们乘骑，随后，即目送这校尉与他的这些从骑离开，赶去肤施。
他的从将跟在他的身后，望着这校尉等远去，额头的汗又是涔涔而下了，话语里再度带上惊慌，手攥紧了刀柄，不由自主地转往北边去望，说道：“将军，刘黑闼部汉贼昨夜离营，其离营之地距城平三二十里，则便是距我城不过百余里。至迟傍晚前，恐其军就将抵我城下！”
段德纶没有回答他，只也望向北边。
望了稍顷，他沉声下达命令：“召城外各乡兵士还城，能再搜集到多少粮秣，就搜集多少；能再迁到城中多少乡民丁壮，就迁多少！另再多遣斥候，探查刘黑闼部汉贼当前位置。遣军吏，亦往肤施，将‘刘黑闼率部来攻我城’之此贼情急报俺阿哥，也请求援兵。”回身还城，又令道，“召集各营诸将，到北城楼听俺军令。各营将士立即整备，检查器械，准备迎战！”
这从将接令应诺。
……
回到北城，登得北城楼。
诸将应召相继来到，肃立两侧。
段德的各项军令迅速下达：各营分守四面城墙，砲车、弩车、拍杆、金汁、滚木、礌石等各就各位；两三千丁壮，编为三队，一队随军协防，一队转运物资，一队由县衙胥吏带领，弹压街巷，实行宵禁，敢有趁乱滋事、散布谣言者，立斩不赦。
他刻意拔高声音，力图让每个将领都感受到决心：“延川乃延安北门，我等身后便是郡治肤施，寸土不可失！诸君当与士卒共生死，待总管援军一到，里应外合，破贼必矣！”
诸将轰然应诺，但彼此交换的眼神中，忧惧并未散去。
……
军议散了，新派的斥候才刚出城，先前派出的斥候便接连驰回。
带来一道道越来越紧迫的消息。
“报！刘黑闼部前锋已过雕阴郡界！”
“报！贼骑距城不足四十里！”
“报！北边官道尘头大起，贼军主力将至！”
段德纶在城楼上，一面听着禀报，一面焦灼地望向城外。
出城征粮拉夫的兵士接到了他召还的军令，正从各条乡间小路仓皇涌回官道，驱赶着满载粮袋的牛车、驴车，以及哭喊连天的丁壮百姓，乱哄哄地向城门挤来。
城门守军急於关闭城门，与争抢进城的人流推搡喝骂，场面几近失控。
段德纶只得再派亲兵队下去弹压疏导，下令：“列队依次入城！再有拥挤者，以通贼论处！”
直到日头偏西，这股混乱才勉强平息，城门在沉重的吱嘎声中紧紧闭合。
……
傍晚时分，北方的地平线上，那烟尘已成铺天盖地之势。
闷雷般的马蹄声隐隐传来，震得城墙上的沙砾微微跳动，城楼梁间的尘土簌簌下落。
各段城上，特别北城墙上能够望到此状的守军士卒无不脸色发白，紧握兵器的手微微颤抖，却在军吏的呵斥下，不得不咬牙挺立。
段德纶按剑而立，极力保持镇定。
烟尘渐近，汉军的旗幡在夕阳余晖中显现，黑压压的步骑洪流沿着官道与两侧原野漫卷而来，甲胄反射着暮光，队形严整，前行间自带一股摧城拔寨的威压，正是百战精锐的气象！
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