杨光昌在母亲的搀扶下站了出来，说：妈，我一个小伙子，外出总是饿不死的，这钱就留着你及妹妹用吧。
母子推来推去，妹妹也吵醒了，她打圆场说：要不就一人一个吧。
两人照此办理。母亲嘱咐：孩子，去吧，母亲只盼望战争胜利的那一天，你能活着回来！
妹妹也说：哥，我会照顾好妈，你放心打鬼子。
杨光昌说：赶走了鬼子，我就回来照顾你们，永不分离。
杨光昌拥抱了母亲及妹妹，硬着心半夜走出了家门。跑出家门的杨光昌，就像是无头苍蝇一样，听说哪里有部队，他就往哪跑。
在路上，碰到了一支行军的队伍，一看是抗日的部队，激动之余，不管三七二十一，就冲了上去，拦住排长，大声说道：我要当兵！
排长嫌他年纪小不收，他急中生智谎称自己已经17岁。不过这支部队是先遣队，正着急赶路，排长还是拒绝了杨光昌的请求。
杨光昌好不容易碰上一支部队，哪里肯轻易放过，他死死地拽住排长的裤脚，告诉他自己的父亲是被日本人给杀死的，他要给父亲报仇，非当兵不可。
排长看着面前还是个孩子的杨光昌，一时说不出话来，虽然他还不够年龄，但是这孩子的脾气，是块当兵的料。于是这位排长告诉他，我们是开路先锋，大部队就在后面，让他在这里等着，说完还给杨光昌留下了一张纸条和几袋干粮。
一天后，杨光昌真的等来了大部队，凭借这张纸条，他成了国军的一名通讯兵。没多久，他参加了战斗，这一仗打得异常惨烈，杨光昌第一次见识到了战争的残酷，他学会了开枪，扔手榴弹，学会了如何多杀鬼子，还能保住自己的性命。杨光昌也尝到了胜利的甜头，迅速成长了起来，之后，他每次都冲在队伍的最前面，希望赶紧把日本人赶出中国的土地。半年后他成了精巧的战士，在一次晚上站岗放哨时遇到了祥迪明团长，后来当了团长的警卫员。
1945年8月日本宣布投降，杨光昌非常高兴，终于赶跑了日本人，他能回家看看母亲和妹妹了。可军务繁忙，全团搞接收，不久内战就爆发了，他当然反对内战，他想开溜，可跟随团长多年中他发现团长身在曹营心在汉的秘密，他意识到团长与共产党亲，抗战中与新四军联合作战，屡建奇功，如今他也反对内战，他会有好办法应付。于是铁心配合跟随团长，直至去了祈岛。
杨光昌没有想到，这一去，就近40年，加上抗战与解放争离家已经五十多年。
在祈岛虽然在师长的牵线搭桥下成
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