二十年前的寒风岭听过，在陈世的儿子口中听过，在崇安街头的饿殍堆里，也听过。
陈岩慢慢地后退一步，把竹杖放在地上，尽量用平稳的声音说道：“感谢你们在我出去的这两天里，对我小孙儿的照顾，作为回报，我为南溪村带来了食物和药品。所有人都能继续活下去，除去那些已经死去的，和我们这些行将就木的老头。”
三位老人交换了眼色，他们似乎听出了陈岩话中的意义所在。右边的老人终于像是灵魂重新回归身体，他看着陈岩，强硬地说道：“陈岩，你能带来吃的，是你的本事。我知道，为了有口饭吃，南溪剩下的后生都会跟着你干。只要一回村里，我们几个老骨头就会被你弄死。可你知道为什么我还要把你的小孙子弄瞎吗？因为我什么也不怕。我的三个孙子都饿死了，你的孙子还活着。你还打算把他送出南溪，到省城去读书、当官，用南溪人的命来交换他的前程。我老头子就是不服这口气。我做下了事情，没打算求你放过我。但你应该清楚，如果把我们老几个全弄死了，你那个瞎眼的小孙子肯定活不过你的葬礼。”
陈岩疲惫地摇了摇头，长叹一口气，说道：“他已经瞎了。没有族人的照顾，他以后一定会饿死，这个你不说我也知道。现在我们南溪老陈家必须一条心，共渡难关。是的，我带回来了粮食和药，但不多，整个崇安剩下的粮食本来就不多。据说，林镜斋的人也到了寒风岭，我们要做的，就是在他们之前，找到那样东西。否则，南溪人还会继续饿死、病死。有一点你说的对，我们都已经绑在这条船上，谁也不能提前下船。我的小孙子眼睛瞎了，读不成书了，但他毕竟能继续活下去，不是吗？”
居中的老人点了点头，向陈岩伸出了右手。陈岩也艰难地伸出右手，与他碰了碰。只听得那老人说道：“从现在起，你就是我们的族长。请你带领我们，活下去。”