唐初，以中书高官官中书令、门下高官官门下侍中、尚书高官官尚书令共议国政，都是宰相。宰相是辅佐皇帝总领天下大政的官员。
《新唐书·百官志》：“佐天子总百官，治万事，其任重矣”。
后来，因为唐太宗即位前虽曾任过尚书令，臣下避而不敢居其职，便以“仆射”为尚书高官官，与门下侍中、中书令号称宰相。
《册府元龟·宰相总序》记载，自隋代以来，就有“或以他官参掌机事及专掌朝政者，并为辅弼”。唐代也因宰相品位尊崇，人主不肯轻易授人，故常以他官而居宰相之职，并假借他官之称。如唐太宗时，杜淹以吏部尚书参议朝政，魏征以秘书监参预朝政，其后，或称“参议得失”，或称“参知政事”等等，名称不一，实则都是宰相。
《文献通考·职官四》说：“中书出诏令，门下掌封驳，rì有争论，纷纭不决，故使两省先于政事堂议定，然后奏闻”。
唐代初年，三高官官在门下省议事。这个议事地点称为政事堂。
这个时期宰相都是由三高官官兼职的，而三高官官尚有本省常务，所以一般情况下，他们上午在政事堂议事，下午就回本省办公。因此，不必要另立宰相的办公机关。
军国大事经政事堂会议商定，奏请皇帝最后裁决；机密大事以及五品以上官员的升降任免，只在政事堂议论，他官不得预闻。
如此一来，政事堂就成为唐初协助皇帝统治全国的决策机关，真正的“帝国心脏”。
贞观十二年冬天的这一场大雪，覆盖了整个关中，大雪封路、民屋倒塌、百姓家畜冻死倒毙者不计其数，受灾民众哭号连天，关中各县的告急文书雪片一样飞进中书省。
新任中书舍人马周揉了揉发红干涩的眼睛，放下手中毛笔，抬头看了看屋外依旧纷纷扬扬没有丝毫停歇的大雪，无奈的叹了口气。
连续奋战了两个昼夜，期间歇息的时间总计不过两三个时辰，各种文书的批示、归档，救灾物资的发放统计，即便是年富力强的马周也有些吃不消。
喝了一口热茶，甩了甩因长时间执笔而发酸的肩膀，马周环顾一下四周，不由得苦笑。
中书省的编制本就简化，因为这次雪灾而导致的大量文书挤压，长时间的翻阅批示依旧令两位年长的中书舍人告病回家，现在值房里依旧工作的不过三四个人。
恰在此时，自己的长随从门外走进来，递给自己把一块玉佩。
玉质温润，晶莹腻白，是一块上好的和田籽玉。
雕工也不错，简简单单的几刀就将一只鲤鱼的形象雕刻得活灵活现。
有点眼熟……
长随凑到他耳边，低声说道：“周傅周明府遣人前来求见，说是有要事相商。”
马周嗯了一声，他与周傅同年，平素关系很是不错，不能不见，便向值房内的同僚告罪一声，走了出去。
值房一侧有专攻官员歇息的房舍，马周喝着热茶，倾听周傅的幕僚详细说了事情经过，却是眉头渐渐皱起，心下有些不满。
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