19世纪初期，数以千计的美国人，越过阿巴拉契亚山脉向西移动，有些开拓者，移居到美国的边界，甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。殖民者的贪得无厌和对利益的追求使得美国一步步地蚕食周边地区，给临近国家带来了深重的苦难和久久无法弥合的创伤。
1846年，美墨战争爆发，美国扩充了自己的国土面积。
南北战争
引起南北战争的原因，不单是经济上、政治上、军事上的问题，还包括思想上的冲突。南北之间，为奴隶问题而起争执，南方在全国政治上的主要方针，就在保护和扩大“棉花与奴隶”制度所代表的利益；而北部各州，主要以制造业、商业和金融业为主，这些生产无需依赖奴隶。相反的，奴隶制严重制约了劳动力的流动，使得急需大量劳动力的北方各州工商业受到很大抑制。
这种经济上和政治上的冲突由来已久了。1860年代初期，11个南方的州脱离联邦，组建南部邦联；北方则表示，为了统一将不惜付出一切代价。1861年，南方种植园主以林肯就任美国总统为由挑起内战，内战爆发了，这是一场美国人面对面的流血战争。1863年元旦全体黑人奴隶欢呼，纷纷加入北方军队，其原因是林肯颁布了《解放黑人奴隶宣言》，北方得到雄厚的兵源。1865年4月9日，南方政府以失败告终，这项胜利不但使美国恢复了统一，而且从此全国各地不再施行奴隶制度。
转型发展
南北战争之后，被解放的黑奴和数百万移民投入到机器化大生产中，美国经济高速发展。然而经济的发展却未惠及大众，财富高度集中，资本家垄断市场，还与贪官污吏沆瀣一气。奉行所谓“只
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