且说魏军于皖城大败，曹休重伤而死，张辽一面令参军王凌率一军至合肥，一面上表邺都告急。
魏主曹操，自登基即位，自思年过花甲，时日不多。纵情于声色犬马，流连于莺歌燕舞，已不复当年横槊赋诗之气概，对于前线战事，漠不关心。此时张辽告急表章传至邺都，大将军夏侯惇因事关重大，急上殿晋见曹操。不见曹操在朝，寻问内侍，知悉此时曹操正与三嫔六妃，饮酒作乐，但见宫女舞姿曼妙，歌声婉转。夏侯惇径自闯入内殿，曹操抬头一见夏侯惇怒气冲冲闯入，急下令撤去歌舞曰：“大将军何事不平”。
夏侯惇以烈气闻，为曹操元从，一向为曹操亲重。此时军情紧急，直闯内殿，当下稽首请罪曰：“曹休战死，合肥告急，关羽、赵云会师，有席卷江淮之势，一旦合肥失守，徐兖二州，不复大魏所有”。曹操大惊失色曰：“似此如之奈何”。夏侯惇曰：“司马懿拒马超于潼关，西线不用担忧；关羽转战江淮，中原无患，唯江淮重地，一旦有失，青州门户洞开，京师动摇。臣愿亲提大军，以争江淮”。曹操闻言，下旨一道。令夏侯惇都督中外诸军事，起兵十万，以许褚为前锋
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