北风徘徊，繁霜霏霏，今宵寒较昨宵多。晨风拂帐顶，沙沙响不停，营地篝火渐偃息，余烬变青烟。
丑寅之交，天未见亮，梁军大营里人迹寥寥。咄苾早早地便醒来了，只觉得头痛欲裂，酒劲未消，一边让下人端来热腾腾的马奶喝了两口，一边传唤侍从官哈尔科到大帐中来晋见。
这哈尔科自幼便死了爹娘，在逃难的路上被陏朝远嫁而来的义成公主收养，济以衣食，授以书史。哈尔科天性聪慧，博闻强记，过目不忘，义成公主深爱其才，时常留在身边做些文案书札之事。哈尔科也不负众望，曾经单骑匹马，驰行千里，口传书信，竟无一字之谬，在突厥诸部中有“草原飞鸽”之称。
哈尔科抬脚进帐，右手抚前胸，向咄苾躬身行礼。
咄苾放下手中的马奶大碗，点点头，示意哈尔科就座，然后让帐中的几个下人退出去，这才扭头对哈尔科说道：“义成公主让你千里迢迢地随我而来，今日可要派上用场了。”
“义成公主是我的再生父母，哈尔科粉身碎骨也无以为报。大帅有何差遣，小奴定当全力以赴。”
“好，”咄苾捏了捏胡须上的玛瑙红坠儿，说道，“我准备给义成公主去信一封，你今日便带信出发，在大雪封山前赶到达尔罕大营。”
“遵命，”哈尔科利落地回答道，正打算援笔铺纸时，只见咄苾摇了摇头，抬起右手指了指自己的脑袋，哈尔科立即心领神会，放下笔管，聚精会神地侧耳倾听，咄苾这才开口说道——
“公主安好？离开达尔罕大营已近一月，诸事皆顺，勿忧勿虑。咄苾心中十分挂念，待完成此番差事后便返回草原，只是风雪将至，你我再次会面时，应是明春莺飞草长之际。
我主动请差，南下千里，临走之时，你多有责怪，怨我唐突从事，未曾商量，岂知事起骤然，机不可失！此番进入南境，我四处留意，处处观摩，深知吐谷浑之首鼠两端，梁师都之外强中干，李唐王朝之野心勃勃！烽烟弥漫，南境不安，浅水原与朔方城尤如飞鸟之两翼，破一必毁其二，事连我突厥之大政走势，二哥处罗大可汗必将身陷其中，兵戎相见于李唐。彼时，择将选帅，出入南地，舍我其谁？手握重兵，控弦百万，正是咄苾兑现月下承诺之时！
愿公主在达尔罕有所作为，亲近草原十八部首领，丝竹茶帛不吝赏赐，得其欢心，用其忠诚，他日兵行马鸣之时，令其作避上观，安守勿动。另，‘小可汗’钵苾精明过人，于我行事有碍，当施以巧策，令其离开达尔罕，回到契丹及靺鞨封地，以保无虞。
心中千言万语，不可一一道来，愿自珍重，静待际会，勿忘月下之语，擅持谨微之心，期待明春草原相见！”
咄苾说完，长长地吐了一口气，斜
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