柴绍点点头，看着李世民说道：“段老将军是西域姑臧人氏，对于大漠南北的物情如数家珍，同突厥人、回纥人、吐谷浑人甚至吐蕃人都打过交道，深谙他们的习性与战法，曾经随同前朝褒国公、右卫大将军宇文述征战至西域腹地的鄯善、且末等地，颇有军功。若将我大唐的西北防务交于此人，上至陛下，下至群臣，必可高枕无忧，只是……”
“嗯？”李世民见柴绍欲言又止，便说道， “姐夫但说无妨！”
柴绍看了看李三娘，见妻子对自己轻轻点了点头，便甩掉顾虑，继续说道：“大唐建立后，段老将军屈居延州，少有音讯，我一度猜度他老人家是否…嗯…是否眷念前朝，所以我至今未去拜会啊！”
“原来如此，”李世民不禁站起身来，向前踱了几步，然后回过头来，目光炯炯地看着柴绍，说道：“大唐立国尚浅，初拓大业，正是用人之际，‘君不择将，以其国与敌也’，要与敌抗衡，择将为先，因此，还望姐夫劳顿一番，亲临延州，拜会段老将军，转告他老人家，秦王我…哦，不，大唐希望他挺身挂帅，出战朔方，保境安民！”
“是！”柴绍立即起身，躬身揖拜道。
一旁的李三娘不禁哑然失笑道：“你们啊，真是家与国难分呐！”
……
九月的午后，暑热未尽，热浪依旧，蝉噪枝头，路人稀疏。
长安以北六百里的延州城里，士民避暑于屋内，商旅鲜见，街衢宁静。突然，一队人马自南门而入，马蹄阵阵，风尘仆仆，直奔城东的延州总管府。
一行人在总管府的鸟头门前勒马而住，打头的军官对门仆大声说道：“霍国公与平阳公主驾到，请速速通禀段总管！”
片刻之后，一个五十七、八岁，白须及胸的老将军戎装裹身，大步前趋，在府门前一边跪拜下去，一边大声说道：“段德操不知霍国公与平阳公主驾到，有失远迎，罪该万死！”
柴绍立即翻身下马，快步向前，扶起段德操，满面笑容地问道：“数载未见，恩师别来无恙？”
在段德操的引导下，柴绍夫妇来到总管府大堂，宾主叙礼，各自入座。
柴绍这才仔细打量起自己的师傅来，只见他须发皆白，双目熠熠，左侧额头上的昔日战伤，浅红一道，依旧明显。柴绍看得眼眶有些湿润了，嗓子沙哑着刚开口说了声：“恩师…”
只见段德操在座中一揖，说道：“霍国公，您现在贵为大唐公侯，段某乃边塞裨将，不知如何为您效力！”
听到此话，柴绍有些难过，低下头去，咬了咬嘴唇，然后抬起头来，说道：“恩师，今日学生携夫人登门拜访，咱们不讲朝廷礼数，只叙师生情谊，您…您不要生分见外啊！”
李三娘嘴角轻扬，笑着说道：“段老将军，‘一日为师终身为父’，没有您当年在军中的在栽培，就没有我夫君今天的战功，在您面前，我们是小辈哩！”说罢，起身向段德操弯腰一揖。
段德操连忙起身，回以一揖。
“唉，即如此，那咱们就以师生相称吧，”段德操坐回位中，轻咳了数声，然后捋着胸前白须问道：“暑气浓烈，不知二位从长安远道而来，所谓何事？”
听到段德操这样说，柴绍才松了一口气，忙笑着说道：“恩师，您在这朔北沙域驰骋了几十年，地理人情都熟稔，这次我和三娘来府上，是想请您出马，挂帅西北，抗击梁师都！”
“哦，是吗？朝廷决定同梁师都开战？”段德操侧过头来，看着柴绍问道。
“段老将军，是这样的，”李三娘接过话来，说道，“朝廷很快将派秦王攻伐薛仁杲，而薛、梁两家是一棵绳上的蚂蚱，战事开始后，梁师都很可能南下助战，所以…”李三娘笑了笑，明眸闪烁
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