四百亩地，也卖了三百亩，才凑齐五十贯，来长安应试。怎料，那年的状头，竟是个曳白啊！”
严庄也深有感触：“若不是安大夫向圣人揭发此事，令这群小丑被贬。国朝的科举，岂还有半点公平可言？”
“那年春闱，我耗尽家财，却一无所获。有家，却没钱回去。只好流落关中，靠给人写字，做工。才又积攒了些钱财，得以参加今年的春闱。但又有什么用呢？”张通儒灌了五六碗，泪眼滂沱，索性趴在桌子上哭。
他和严庄，其实都知道春闱背后的黑暗，也知道自己没钱让权贵知道自己的名字，故而今年春闱，是必然要落第的。但心中就是憋着一口气，就是不相信，国朝真的会如此埋没人才，总觉得，只要自己再考一次，就该遇到伯乐，该登第了。
与张、严二人抱有类似想法的贡生，不胜枚举。但其中的大部分人，都只能在丰满的理想和残酷的现实，所共同交织而成的谎言中，耗尽自己的家财和余生。只有少部分人，能幡然醒悟，而后抱着对朝堂的怨恨，毅然投入边将的幕府，成为这天宝盛世中，看不见的，危险因素。
经此插曲，酒桌上，再没了欢声笑语，几人默默地用完酒菜，便各自散去。
“多谢郎君招待了。
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