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张颌当年随袁绍征伐并州，在袁绍愚蠢的指挥下中伏大败，袁绍为了自己的脸面和推卸责任，把失败的责任就按到了张颌的头上，要杀张颌，是田丰据理力争才救了张颌，但也因此把袁绍得罪很了，官职一捋到底，从此退出袁氏集团，闲赋在家。对田丰，张颌是感激涕零，对袁绍，张颌是虚以委蛇，再无效忠之心，友若即是荀谌的字，他与张颌、田丰本为冀州旧部，是属同一派系的，私交不错，所以张颌才敢跟他交底。当然，张颌也是年轻，城府不够，这要换了诸葛亮或是司马懿这等人，那估计手里刀子都捅进对方的肚子里了，嘴巴还在大叫我跟你是朋友不是敌人，你千万要信任我之类的鬼话。
黄巾军大举调兵奔赴河内，并囤积辎重，就是傻子也看出来黄巾军打算进攻冀州了。这头公孙瓒死守坚城，一时半会儿拿不下，那头老窝却要先被人家给端了，袁绍在幽州前线得到消息坐不住了，只留下五万人马配合北线的阎柔联军继续对公孙瓒保持压力，不能让这条死蛇翻身，其余全军南下，与不开眼的黄巾蚁贼决战。本来袁绍是想先解决幽州，缓过手来再解决并州，没想到自己不去惹人家，人家竟然主动惹到自己头上来了，是可忍孰不可忍，你黄巾军赶着要来送死，我袁绍也绝不跟你客气，在并州你仗着地利占了一点便宜，难道在冀州平原你以为还有便宜可占？
当然，三十多万大军，突然要掉头，转移工作千头万绪，不可能同时开动，只有分批南下，张颌、荀谌主动讨得将令是第一批，其后韩猛、高干、颜良都紧随其后率军陆续南下，袁绍与随军出征用来招抚幽州地方的天子刘协是最后一批。沮授曾提醒袁绍注意，黄巾军也有可能同时从雁门郡穿过太行山从常山方向进攻冀州，前年袁绍就是走这一条路进入的并州，但侦察得知，雁门郡一带虽有黄巾军集结，但规模不大，不足以对冀州形成威胁，只能说象征意义大过实际意义，估计只是用来『迷』『惑』冀州的。
得到这样的侦察结果，袁绍放心了，他认为从雁门郡穿太行进攻冀州对于黄巾军来说难度很大，这对后勤运输能力是个极大的考验，而黄巾控制区内的产量地又主要在河东、上党、河内三郡，离雁门远不说，道路还不好走，没道理放着平坦的河内不走，去走太行山，所以从正常的军事角度上来看，黄巾军的主力应该就在河内，而目标就是魏郡邺城。打仗毕竟以正为主，以险为辅，什么都走险招那是视军国大事为儿戏，不知兵的人才会这么傻冒。
然而所有的人都忽略了，解公孙瓒之围不止可以走冀州，还可以出雁门绕过冀州，直接进入幽州，而这样做不但可以避开袁绍，还有一个目的，那就是控制幽州。解公孙瓒之围，同时控制幽州，这就是张燕北线进攻路线的目的，不然仗光在冀州打，等打完了，黄巾军和袁绍两败俱伤，好处不就全归了公孙瓒？不想让公孙瓒翻身的，不止是袁绍一个人。