不测，他的后事，要人处理。手边现管的白术厚朴转运下山和大庾、仁化两县粮赋的缴交两桩家、国要事，也是迫在眉睫，半天耽搁不得。”
沈兼三转眼看着站立一旁的廷岳兄弟，说：“你们，着紧做好手边之事。岳儿，钱掌柜又着人来催了吧？高儿，你跟着你二叔，明儿一早唤脚夫把白术担去宣风，交于钱掌柜委派的管事，莫要耽误了装船起运大事。”
沈廷岳一脸凝重，点了点头。沈宗高收起眼泪：“爷爷，孙儿听叔父安排。”
“贵儿后事，我思来想去，”兼三顿了顿，缓缓说道：“相儿，还是你去料理。”
“爷爷，我——我——”听到祖父吩咐，匍匐跪地的沈宗相抬起头，一脸茫然。
“你父亲后事，牵涉甚大，暴客现押大庾衙门，需机敏果断之人临机处置才行。宗相，你识字多，见识广，只有你去，爷爷方放心。”站在父亲身后的沈廷华拉了拉宗相。
“三叔，我去。”沈宗相声如蚊吟，低声回道。父亲的突然辞世，一向稳重的他，竟心乱如麻。他加过冠礼后，一直跟在父亲身边，刚才爷爷说的父亲过往办下来的几件大事，他都记在心上，推演过无数次，他自问有些本事，会些机敏事，换作他，说不定也能做下来，却做不到父亲那样的效果。亏父亲往日常称赞他麋鹿兴于左而目不瞬，夸他遇事镇定自若，不受外事影响。现在方明白父亲的良苦用心，是希望他早日成长起来，帮他挑起族兴家旺的担子。
“廷贵遭此劫难，你们务要奋勉齐心，共度难关。”沈兼三对廷岳兄弟吩咐后，又对宗琦说：“琦儿，扶我进屋吧。”
宗琦低低应了声，泪眼模糊地扶着祖父进了屋。
“贵儿，汝命，怎就这般难。”一进门，沈兼三眼里的两行浊泪，再也忍不住，夺眶而出。
天边的太阳，不知何时，被一团乌云遮住。顿时，羊狮幕山风呼啸，寒意透骨。
翌日一早，羊狮幕浓雾弥漫。屋后金牌山，时隐时现。往年这个季节，对面一览无余的武功仙山，此刻淹没于白茫茫的一团雾霭中。时令尚未深秋，山上却寒气袭人，两件衬衣穿在身上，感觉身上还是瑟瑟发抖。
沈家大宅里，神龛前条桌上的香炉里，燃着三根红香、两根白烛。香炉前摆着一块白纸黑字灵牌，上书“沈府老大人廷贵之位不孝男宗高、宗灏、宗相、宗魁、宗琦泣立。”
山风呼呼，烛火摇曳，灵牌前跪着头戴白布的五人，均双眼泛红，珠泪滚动，神色凝重。
众人行过三跪九叩之礼后，站在中间的宗高，对右边的弟弟宗相说：“三弟，父亲大人上月遭难，你此去大庾九牛塘，务要查明真相。父亲大人九泉之下，方能瞑目。”
宗相听后，不发一言，沉重地点了点头。宗高左边站着的宗灏，此时走过来，拉住宗相之手，嘱咐道：“此去路途遥远，车船劳顿，辛劳倍极，三弟照顾好自己。”
宗魁、宗琦也围过来，说：“三哥，路上保重。”
草草吃了点东西，宗相身背行囊，来到后堂，拜别祖父。年近八旬的祖父，向来精神矍铄，神采奕奕，一夜间痛失至亲，白发人送黑发人，痛得锥心刺骨，只见他左袖套着一条黑纱，脸色苍白。见宗相进屋，眉色稍稍舒展。他询问着宗相，去往大庾的水路路程是否记清？到了大庾地方，见官之后，如何应对？父亲的后事，如何料理？拖欠衙门的钱税，如何缴清？
见宗相回应妥帖，兼三再三嘱咐一番，才放下心来。
宗相转身又去内室，向祖母王青娘辞别。祖母性情柔婉，贞静端庄，平素举止言谈不苟，待宾客以礼。母亲辞世后，父亲把祖父祖母接来常住，他自己常年累月在外，数月不归，家庭内外事务，全赖祖母多方计划。昨日一早，一闻噩耗，祖母倒地昏厥。醒来后，哭得天旋地转，日月无光。整天菽水未进，仅晚上勉强进了点米浆，然后倒床昏睡。
进的门来，宗相见宗琦早早陪在身边，看祖母右臂袖套黑纱，鬓发凌乱，双眼红肿，泪水禁不住又涌眶而出。
“奶奶——”宗相轻唤一声
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