半疆遗留诸侯之地内，六十四侯各自为政，昌枰城与溥泉城地邻锦州。
溥泉城，溥宁侯府。
临湖的水榭内，青铜缠枝灯架上烛火闪烁，四名楚家私兵驻守在帘外，隔断外界溥宁侯的耳目，水榭内二人交谈声轻。
唐临痕总有些青年的直率意气，在能擒人的情况下，不喜总是反复与敌手在场面上周旋，身在这样一座遗侯掌权的城池内，总感难安，“你莫不是又要玩什么荒唐的游戏？昌枰溥泉二城不过是在半疆诸侯地的外缘，地处华序内腹，临着州郡上世族的势力，想要武力征服这两座城也未必行不通。凭曹踞德手里那些往来的证据已然师出有名，只动这两座城及时收手，其余遗侯也没理由阻拦。”
楚令昭声调微沉，耐着性子与他讲明：“过于混乱的局面中，任何权谋皆沦为苍白，武力征服的确是最佳措施，但也是最终措施。解决国土腹地两个临近州郡的遗侯之城容易，但必然也会惊扰更深处的暗敌，若将暗河之案比作诗，首联为朔山楼与唤月楼，颔联为锦州刺史，颈联为昌枰、溥泉，是否存在'尾联'尚还是谜。联络机制往往是层层递进，不会短时间内越级汇报，在知晓'颔联'内容的前提下对'首联'出击、知晓'颈联'内容的前提下'颔联'出击，皆是利在投石激浪，借千重巨浪挑起游鱼而观。但若是在尚还不知晓'尾联'的情况下，对'颈联'出击，那便是打草惊蛇，伏蛇逃匿难寻影踪。我们此行不正是为了查清能将手伸进皇城的强敌？在用兵前，必须要彻查到底，一旦查明白了是否存在'尾联'，我们便可以动手。”
唐临痕明白了些，顺着路子往下思索，“查明白是否存在就行？若是存在，难道不用查出究竟是谁么？”
脑海内划过一缕暗波，楚令昭指节缓缓收紧，言语逐渐凝重，“如果在州郡刺史与遗留诸侯背后还有掌控者，那便属于我们无法直接对付的强敌，而若当真存在那样的敌人，只能说明华序的危机更重了。”
“你怀疑有华序外的……”唐临痕眉头紧锁。
楚令昭放不下心头那份不安，对面前青年却摇头道：“但愿是我多心罢。”
三下轻重不一的敲击声顺着水榭木柱传来，驻守在水榭外的私兵提示有人到来。
二人收敛了言语交谈，水榭内恢复了静谧。
不消几息，便有溥宁侯的小吏撩开帷帘，立于水榭边缘道：“今夜已临子时，时辰太晚，侯主备好了院落，请二位暂去休憩，明日午时再设宴款待。”
二人带着几名近身的私兵，随小吏出了水榭，分别进入两座相邻的院落，只是这次，院落外却留了不少溥宁侯府的侍卫看在两处院落的院门侧边。
听到门外的驻人之声，院内，私兵低问：“小姐，是否要发信烟提前？”
楚令昭摆手，“无需更改原定之策，不必急。”
私兵们拱手应
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