默默忖思。方才听倩美人说，她是崇华宫的。这崇华主妃乃是与皇后不合的梅贵妃，皇后难免看倩美人不顺眼……不过宫中局势也不好说，与梅妃一宫，未见得就与她一派。但观倩美人举止行事，纵是并非梅贵妃一派，也着实蠢钝不堪，精明利落程度连沈兮云都比不及，这么颗废子，想来皇后看着也是有气的。
皇后不曾再理会她，示意倩美人自去退下。又看向我们这边儿，递了一个示意的眼神。
我会意在心，与姐姐跟在皇后娘娘身后，步出枫林，一并向秀女宫的方向走去。
小花苑的格局很是清奇秀美，天风在其间连绵迂回，吹鼓的花卉草木瑟瑟打响。
皇后缓然停步，慢慢回身，噙一抹恰到好处的笑意，将柔软目光在我们身上流转一圈：“你叫什么名字？”兮云在哪里都是一颗夺目的明珠，自是先发问于她。
兮云柔然颔首，浅一言语：“回皇后娘娘话，沈氏兮云，年十六，从二品翰林院掌院学士之女。”礼仪谈吐、无一不佳。
便见皇后眸中流露一抹赞许神色，兀自启口喃喃：“沈氏，翰林院掌院学士……”旋即目色一亮，唇畔笑意清润，“那便是镇国辅政辽王的表妹了？”声音轻轻的，听来很可喜。
兮云莞尔：“娘娘慧目。”
皇后回之一笑，旋即侧首看向我：“那你呢？”
我出身局促，还是周成的行礼颔首：“回娘娘，霍氏扶摇，通州末品亭长之女。”
却见皇后须臾沉默，似是记在了心里：“倒是乖憨。”徐语柔和。
我方平了平身。
“沈兮云、霍扶摇……”皇后唇齿低呢，复一侧目，吩咐主事女官记下这两个名字，去取两根牡丹缠枝步摇赏于我们，是以赏识及安抚。
牡丹缠枝步摇，牡丹……我心思辗转，实觉里边儿别有味道。
梅贵妃不喜牡丹，皇后却爱极牡丹。好比当下这打赏，步摇身上看似平淡无奇的一通花饰，实是皇后暗中彰显自己动辄不移权利的手段。
不管皇后娘娘对我与兮云是真赏识、还是因倩美人一事的假安抚，横竖都是缘法一段。只是这两根赏赐下来的牡丹步摇，日后只得摆在香案上供起来，是委实不能戴出去的。
我与兮云又一行礼，谢了皇后娘娘这赏赐不提。
。
皇后前来秀女宫，原也不过走个形式过场罢了，前后不曾逗留过一炷香的时间。
暮晚回房歇下，我半开轩窗，让迂回清风为这厢房内添一些清爽气息，即而转身低声问兮云：“云姐姐为何要触怒倩美人？”莲步行过她身边坐下，敛了一下眸子，“就是不喜她为人，也没必要得罪她吧！”怎不是这么个道理呢！依着沈兮云的冰雪聪明，又岂会不懂？还是她也是个意气之人？我边思量着。
只见兮云颔首抬眸，语气沉淀：“妹妹你要知道，御花园假山小景一事说来也诚然不是小事，倩美人一直结了这个心结，她心里对我的疑虑不曾打消，故特来拉拢我。”于此微停，起身倒了两盏茶，递于我一盏之后，兀自饮下另外一盏，稳声悠悠，“秀女大选将于不日进行，倘使我被留用，若此时便与她达成共识，将我放到她的身边，便可时刻看住我。我若应下，怕落入她的圈套。而我回绝了她，表明心与她不在一处，以她傲慢素性，便不会动这个脑子、再自讨个没趣儿了。”
我边听边
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