麒昌的估计内，他劝解道：“缉之。盐税改革势在必行，在这上面受了损失，可以在别地地方找回来嘛！”
周学熙哭丧着脸说：“道理我懂，可袁总统那里怎么交待？他可是眼巴巴地望着盐税啊。”
周学熙在经济上和北疆以及袁世凯都有联系，他既要负责为袁『政府』的运转筹划资金，又要巧妙地和北疆搭界，牟取利益，这本是三方互利的行为，眼下用这个来推脱，无非是讨价还价的套路罢了。
“缉之兄，你看这合办这井陉煤矿可好？”何峰在旁边『插』话。
“好是好，只是不知道一年能采多少煤？底下又埋着多少？”
“这我可不敢打保票。原煤开采受诸多因素影响，除去管理因素外，原煤储量、矿区面积、矿井数量、开采办法、及其设备等因素对采煤至关重要，我保守估计，一年可以有60万吨以上。”
井陉煤矿的储量历来说法不一，从煤层分布图来看，多达十余层，厚薄不一。最厚层约有8米，最薄者却只有几分米。如果要开采，主要就开采第一、第二、第四、第五层煤。第一层煤厚约1米，第二层煤厚约2.5米，两层之间相隔仅5米多一点，开采时可同时并进。第四层厚达2.5米，第五层为井陉矿主要煤层，厚度达到7.5米。第三层只有0.6米，煤层太薄，不适合开采。
“总之，就是最保守的估计，也在一万万吨以上，绝对是个大煤矿，不要说30年采不完，我看100年都不一定能采完。”
“德国人要占多少股份？毕竟他们从前清时就『插』手了呀？”周学熙有点不放心，“他们能顺利地与我们合作吗？”
“我查过档案了，清『政府』商部奏准立案井陉矿区面积在时为30方里。由于现在有规定不能再把土地出售给洋人，他们必须寻找合作者（何峰没有把其中涉及到的情报因素告诉这两人）。规定他们占三成股份，剩下七成，我看我们对半分如何？”沈麒昌提议道，“德国人的信誉和技术都是过硬地。你放心好了。再说，还有我呢，我要是不放心，敢把钱投进去吗？”
“何兄，这要是咱们接收了这个矿，应该如何着手建设和扩大规模呢？”周学熙听到制度上没有问题时，松了口气。
“现在矿上有两处立井，即南井（一号井）、北井（二号井）。南井开凿已经有10多年历史。据工程师说稍加扩大后（从长方形改为圆形），可以更方便提取第五煤层。北井是七年前开的，暂时不用动，我们要做的是再开一口新井。”何峰在矿区分布图上指指点点，“你看就是这里，打算开凿一口直径5米，井深250米的新井。目前南井日出煤600余吨，北井800余吨。等新井完全建成后，能再出煤1300吨，这样一来，一天可以出2600余吨煤。”
“按照这个算法，一年怕是80万都不止。”周学熙感叹道。“若是没有机器采煤，这样大地产量，简直不能想像。”
周学熙说的是实情。旧时中国采煤都是通过手工煤窑，即沿煤层『露』头挖凿小立井或小斜井。形状有四角、六角、八角和圆形数种，由于提升、排水能力的限制（这是生产的关键，矿井要排干水后方能出煤），而这些煤窑完全靠人工排水，往往无法排除大量地矿井水，致使煤窑无法深采，井筒深度只有几十米（非是矿主不想弄深）。沿煤层走向成明显地采煤系统，往往是凿井见煤后即沿煤层走向或倾斜方向挖掘煤洞（即巷道）取煤。掘进与回采合一。这样的方法，开办地速度是快了，但掘进过程中采用人工劳动（如手工打眼、手工装岩和手镐刨煤、人工装煤等）和井下运煤方式滞后地问题也限制了产量的提高。
“缉之兄所言极是，此番扩大生产，确实要大规模引进设备，变人工开采为主以机器开采为主。”
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