神京礼部，阅卷大堂。
嘉昭十五年春闱评卷，终于进入最后关头。
十八房同考官遴选的本房首名，一共十八人，由三名主考官再次评卷复核，并排出上榜名次。
这十八名考生中的佼佼者，可以说已提前列入榜单，只要不出意外情形，今科会试榜单前十八名，已被这些人占据。
剩余各房前二十四名誊卷，就没有各房首名幸运，他们会进入最后一轮遴选竞争。
能被本房同考官选入前二十五名的考生，本身的才学和时运，已是本次春闱三千考生中优异之人。
他们虽得到本房同考官青睐，但他们之中的不少人，最后还是会陷入落榜的命运。
因根据本年春闱上榜既定数额，这四百三十二人，最终还有一百余人，在这终了的角逐中被黩落。
三名主考官对十八位各房首名的复评排名，显得从容淡定，风平浪静。
因各房首名虽有十八人，但人数十分有限，以三大主考官精深的书经文章学识，评卷比对，排定名次，并不算太难。
但是，十八名同考官要对各房前二十四名最终遴选，就显得异常艰难。
因四百三十二人数量可观，还要各房同考官交叉复评，以免各房出现滥竽充数，因此复评对比繁琐繁重。
且各房同考官从自身利益出发，自然想本房二十四人，最终上榜越多越好，这关系同考官今后的仕途名望。
于是，当主考官廨房之中，三大主考官有条不紊评阅各房首名十八人。
他们接触的是本次春闱最优等文章，文思俊雅，词章华丽，说理透澈，让人心旷神怡，三位主考官常出现奇文共欣赏的雅事。
但是，十八房同考官就没这等轻松写意，常为争夺本房的上榜名额，据理力争，滔滔不绝，面红耳赤，挥袖舞拳。
三大主考官廨房宛如清风明月当头，即便他们各有心思，也是引而不发。
阅卷大堂中十八房同考官及阅卷官，就少了许多风度涵养，经常是乱哄哄一片，像个低俗吵闹的菜市场。
甚至，几房同考官因上榜名额，争论到达不可开交，几乎有辱斯文，三位主考官不得不出面调停决策。
否则，这些看似文质彬彬的同考官，为了春闱取士的名望，多半就要拳打脚踢，开启全武行。
此时，看似威严的礼部阅卷大堂，已不单是社稷伦才之地，书经文章考较研讨之所，而是掺杂太多说不清道不明的东西。
春闱三大主考官，十八位同考官，以及众多的阅卷官，他们都曾列名那本蓝皮册子。
在会试开考之前，他们都曾受举子不同程度的拜谒追捧，虽如今他们面对的编号誊卷，皆不知姓甚名谁。
但是，本次评卷排名，他们必定竭尽所能，让更多他们看重的举子上榜，才能捞取更多的名望和政治资本。
因此，每一个上榜名额的争夺，并不是举子个人的前程荣辱，还牵扯其他许多东西……
……
神京，城西，春华楼。
二楼的雅间之中，贾琮因蔡孝宇之邀来春华楼赴会，同坐的还有青山书院同窗刘霄平。
本年春闱大比，蔡孝宇、刘霄平都是下场举子。
春闱结束后次日，蔡孝宇便邀约贾琮，要到春华楼吃上等席面，松快春闱前闭门苦读的辛劳。
只是，春闱事毕之后，贾琮一直忙着来往工坊，倾注于后膛枪的研制，将蔡孝宇的邀约拖了几次。
等到后膛枪样枪定型，枪械试射成功，存在瑕疵的击发撞针，已开始进入改进熔炼正轨，贾琮才出来赴约。
入了春华楼雅间之后，不用蔡孝宇啰嗦，贾琮先自罚三杯，三人说说笑笑，话题自然不离即将揭榜的春闱大比。
刘霄平说道：“此次会试，头两场出题也算中规中矩，想来众人应答必定都有章法。
唯独第三场的策论之题，制题过于艰深晦涩，我已竭尽所能答题，总觉得尚有几分力不从心，此次会试着实没太大把握。”
蔡孝宇端起酒杯一饮而尽，他可能是会试之前，读书过于刻苦辛劳，原先微胖的脸庞，竟瘦了一圈，看起来倒多了几分精神。
说道：“谁说不是呢，我听我父亲说起，本年会试策论制题，出自户部左侍郎徐亮雄之手。
听说徐大人当年殿试，虽未入一甲之列，却也是才华卓绝之人，年轻时文名卓著，他自己也以才情自矜，眼高于人。
每每行文做事，喜出新出奇，颇有语不惊人死不休的癖好，只有他才会出这等生僻之题。”
贾琮玩笑道：“孝宇还是要慎言，如你这次登榜及第，徐大人可就成了你的座师，背后对座师出言不逊，可算失德之举。”
蔡孝宇哈哈一笑，说道：“如今不是没开榜吗，我还未及第，他自然不是座师，赶紧些出言不逊，省得以后真说不得了。”
他又说道：“会试之后，我曾将策论考题向父亲请教，他便推敲出徐亮雄出题根源。
父亲说徐亮雄策论制题的主旨，乃引申自刘吉川的一篇文章，名叫《退思录》。”
贾琮也知道其中根底，他对蔡襄读过刘吉川的文章，并不感到意外。
蔡襄能够入主内阁，登上文官巅峰，当年也是文华卓异之人，博览群书，读过刘吉川的生僻之文，自然不在话下。
刘霄平脸上生出羡慕，说道：“既然令尊蔡大人熟识这篇《退思录》，孝宇家学渊源，必定也深通此文真意。
孝宇此次策论答题必定精彩，看来登第已在意料之中，当真让我羡慕了。”
蔡孝宇一脸苦笑：“仲文还是别笑话我了，我父亲读过的文章太多，我哪能篇篇都清楚。
刘吉川的文章一向不被人推崇，流传十分偏狭，我父亲虽然读过他
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