重担,沉沉地压在了他们的肩头。
“好了,各位!我知道你们当中没有懦夫,也知道你们像我一样急于投入战斗,这次战斗是对我们的考验,同时也是一种机遇!中国人是很难对付,他们军队的数量和火力都是我们的两倍,但是这并没有什么可怕!我们曾经经历过比现在的处境更加危险的日子。想想我们与布尔人的战争吧,比起那时,我们现在要好得多。因此我们一定能够而且一定会战胜中国人的,这是不用怀疑的!”说到这里,保罗・梅休因深深地吸了一口气,舒展了一下眉头,继续说道:“他们想把我们的索马里殖民地当作战利品,想抓我们当俘虏,他们的贪欲,将导致他们最终的失败!先生们,让我们振作起来吧!为了大英帝国,为了索马里,成败在此一举!”保罗・梅休因临末一句,饱含千钧之力。
得到苏伊士运河遭袭的报告,首相阿斯奎斯再一次感到了事态的严重『性』。他马上就把国防大臣赫伯特・基钦钠勋爵、殖民部大臣奥斯丁・张伯伦以及海军大臣博纳・劳召来,商量对策。
在首相办公室里,三人坐在了阿斯奎斯的对面。
“各位,你们知道吗?我们的“愤怒”号航空母舰被中国人的潜艇炸得失去了作战能力,苏伊士和塞得港这两座苏伊士运河上最重要的港口被毁得一塌糊涂;相信先生们都很清楚,我们已经失去了对波斯湾的控制权,在波斯的大部分殖民地也落入了中国人的掌控,现在他们又征服了亚丁湾,而且根据梅休因将军的汇报,中国『政府』还在索科特拉岛集结了重兵,随时能够对索马里半岛发起攻势。难道你们要我在自己的任期内再丢掉东非,然后再被人冠上‘英国史上最无能的首相’这个称呼吗?你们应当知道该怎么做----我要的是收到你们已经打败中国人的电报,而不是像现在这样成天让我接到这些令人沮丧的消息!你们明白吗?”
“首相阁下,你也知道现在我们印度洋殖民地的情况,如果单靠那里的武装力量,恐怕难以应付拥有大量先进飞机和强大海上突击能力的中国舰队。”殖民部大臣奥斯丁・张伯伦摆出了一副为难的样子辩解道。
这时,一旁的海军大臣博纳・劳沉声说道:“中国人轰炸苏伊士运河港口的目的无非是想要拖延我们海军到达印度洋的时间,以为其后续部队的到来赢得时间,因此我敢断定,他们此时在亚丁湾的兵力十分有限!我们必须立刻清空苏伊士运河的航道,迅速南下,控制曼德海峡,重新占领柏培拉!”
“重新占领柏培拉?它不是在我们的控制之中吗?博纳・劳先生,请您告诉我,这是怎么一回事呢?难道说是中国人已经开始进攻了吗?”阿斯奎斯急忙问道。
博纳・劳连忙摇着双手,解释道:“不不不,首相阁下,我想是您误会了!这是梅休因将军主动的战略收缩。”
“主动撤军!”国防大臣赫伯特・基钦钠勋爵顿时惊呼了起来,“他没发疯吧!为什么要放弃柏培拉?呕,见鬼了,他难道不知道柏培拉在亚丁湾的重要『性』吗?这是谁给他的权力?”
“博纳・劳先生,我希望你能够给我一个合理的解释。”
“事实上,梅休因将军也知道柏培拉的重要『性』,但是我想请问在座的各位,你们能够以一千人的兵力挡住中国的海空联合打击吗?”说到这里,博纳・劳望了三人一眼,耸了耸肩膀说:“很明显,这是不可能的。先生们,我想你们很清楚索马里目前的情况吧!因此,梅休因将军作出了一个明智的决断,那就是从柏培拉主动撤退,要清楚,暂时的退缩并不是懦弱的表现,它能够使我们集中现在索马里半岛上的所有力量坚守摩沙迪加和基斯马尤,只要它们还在,索马里就不会落入中国人的手中;只要我们的援军能够在十天以内到达,一切也都将好转。”
赫伯特・基钦钠道:“博纳・劳先
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