子，冯某人还没到，你就敢吃上了，有你这样请客作东的吗。”钱运益闻言，微微一笑，只见门口一个扮相十足儒雅的人走了进来，长得白面微须，年轻时候必是个标准的美男子，却料不到说话却是那么大大咧咧，不拘一格。常希似是与他甚熟，当下说道：“原来钱先生说的老友就是你啊，晚到了没罚你，却还好意思怪罪主人。”那个冯姓男子一躬身道：“常大善人，冯某人岂敢先于您的大家光临阿，自然是缩在街角，看您的车驾过了，才敢进来阿。”钱运益生怕他还要说出些什么孟浪的话来，赶忙拦到：“这位冯老。。冯先生，小王爷可能还未见过，他叫冯宣，是钱某的老友，一时言语放肆，还请小王爷恕罪。”刘平摆手道：“哪里。”冯宣听得此处还坐了个小王爷，赶忙也收敛起那副调笑的嘴脸，深深一礼道：“冯某人天生『性』格如此，并不是有意冒犯小王爷，还望海涵。”刘平赶忙一礼道：“前辈多礼了。”钱运益笑道：“冯宣，钱某还只道你是个混不论，关键时刻倒也还知道正经。”冯宣也不再辩解，自于末席坐了下来，其他几个人想是都认识他，在席位上一礼为敬。
既是商人的聚会，所谈的话题也自然以商为主，说着说着，便说到了众人的买卖上。冯宣先道：“钱老友听说近日讨得了个贩马的营生，一本万利，可是真有其事？”钱运益道：“这事还未谈成，不过也有七八分的把握，全赖王爷提携，答应帮钱某人拿下官中贩马的关防，这才有这笔买卖可做。”因为都是熟人，所以钱运益也不避嫌，把此事说了出来。顿了顿，钱运益又说：“这贩马吗，虽说一本万利，却毕竟算不得大生意。前些日子愚兄去吴地转了一转，眼见得程老友的生意，那才叫做得一个大。看起来倒似天下一半的盐都是程兄给煮出来的。”众人闻言皆笑。程允笑道：“钱老友怎么说，把我说得跟个苦力似的。不过吴地靠海，盐这一项，确实比别的地方占了些地利，程某也不过就是因势利导，专海之利罢了。不过若说这盐，确实是个可做的买卖，我大汉开放盐铁六十年，有多少人是靠这个营生富的。”一直没开口说话的栗桐悠悠说道：“程兄有地利，我们羡慕也没有用阿。长沙国离海不知几千里地，又没有咸湖，只有井盐一项可做，可这井盐的产量又哪里比得上海盐那，费时费力，淘出那点盐来还不够程兄一个零头。”程允开口说道：“栗先生，你是长沙国数一数二的大商，若要哭穷，哪里有人相信。是，长沙没有海盐，湖盐也没有。可你们楚地的富商，哪个不做炼铁的营生，满地的矿山，满山的草木，难道说栗兄没有几个矿山在手头？”栗桐见程允如此说，自己若再辩下去，倒似在互相哭穷斗狠，因此微微一笑，不再开口了。
冯宣接到：“你们都别说了，你们若是再要哭穷，别的人还活不活了。盐铁两项，你们啊，就一辈子坐家里数钱吧。”三人皆点头微笑，似乎甚为赞同。
却听刘平说道：“倒也未必。”