四人在后殿落席，因为要谈些要紧事情，所以也并未让歌伎助兴，只留了两个宫女在榻下候着。
长沙王一举盏，道：“钱先生，寡人先敬你一杯。”，钱运益赶忙也举起盏来，口中连称不敢。几杯酒下肚，钱运益说话慢慢地也就不那么拘谨，开始言之有物了。
刘发饮下一盏酒，咂咂嘴，开口问道：“先生近些年的产业越做越大，丝绸，水产，无所不包。可若说最赚钱的却是何物？”钱运益闻言，笑道：“难道王爷也想做做生意？若是王爷肯做，小人一力代办，虽不敢说利润百倍，但是一年下来，几倍的报酬，小人还是敢担保的。”刘发摆手笑道：“寡人没有旁的意思，只是随口问问。先生自去赚你的钱，寡人若是『插』手你的生意，只怕别的王爷都要眼红，到时候弄得你左右为难，寡人也懒得去跟他们争这些。长沙国的租税虽然少了，也尽够寡人的用度。”钱运益又笑道：“王爷怎地如此说，别的王爷又怎能与您相比，您是我们长沙国的封主，我不管孝敬谁，都得先孝敬您。王爷若是将来有意，尽管开口，小人便是在千里之外，也要立刻就回临湘，听王爷差遣。”钱运益顿了顿，开口说道：“王爷的问题，其实很好回答，王爷自己想想，或许也能想出来。”刘发道：“寡人半点买卖都未做过，要说什么东西最有利可图，寡人实在不知。”这边刘庸来了兴趣，猜了起来，说：“丝绸？”，钱运益笑道：“回世子爷，丝绸确实是昂贵之物，可其生产时间长，产量有限，且囿于桑田的数量，虽是一本倍利的东西，却还算不得最赚钱的。”刘庸想了想，又说：“皮货？”钱运益又笑道：“皮货比丝绸尚要昂贵三分，确实也是有利可图之物。只是皮货的限制更甚于丝绸，制作困难不说，一年到头，大汉所有的猎户庄园打下来的貂，狐，数量也极为有限。小本经营的人去鼓捣这个东西，或能小富。但若要买卖做到全天下去，皮货却是不能。”刘庸止住了不说，他本就是一心读书的人，哪里知道商机何在，因此说出来的都是他认为的昂贵之物，他却不知，天下的买卖做得最大的，往往不是昂贵的物事，而是寻常百姓家日日都能见着的东西。因此越往贵处猜，就越错。
刘平等刘庸说完了，缓缓开口道：“我看天下最赚钱的，应该有两样。”钱运益一惊，道：“小王爷且说来听听。”刘平接到：“盐与铁。”钱运益闻言，耸然动容，跪直身子道：“小人愚钝，竟不知小王爷也通商道。”刘平自从未央宫获罪之后，便少了夸耀显摆之心，因此当下说到：“钱先生过誉了，我天天待在王宫中，又年未弱冠，哪里通得什么商道，不过是从书上读来的罢了。”钱运益奇道：“哦？书上还谈这些门道？”刘平说：“行商的门道，书上自然没有怎么说起。我也只不过是自己得出的想法罢了。”刘发一听，笑道：“哦？你在寡人书房中读了这半年多的书，读出些什么门道来了阿？”刘平躬身道：“书虽不言利，却言史。读史能知天下事，儿子这个想法也是从史书中读来的。当年，吴楚两国富甲天下，盛于东南，莫说寻常诸侯国无法与之相比，就是朝廷也并不见得比他们富足。若单论人口，土地，两国加起来也不足以与天下抗衡，可最终吴王楚王敢于起兵造反，犯上作『乱』，倚仗的便是盐
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