1931年9月18日夜，盘踞在中国东北的日本关东军按照精心策划的阴谋，由铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近日本修筑的南满铁路路轨，并嫁祸于中国军队，日军以此为借口，炮轰中国东北军北大营，制造了震惊中外的“九一八事变”。次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。
1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治，使东北3000多万同胞饱受亡国奴的痛苦滋味。
1937年10月间，北线日军就攻入了黄河河套，占领了归绥（即呼和浩特）和包头。
接着在11月初，日军突入中原，攻占了安阳，同时阎锡山的第二战区会战失败，太原失守。南面，日军在12月几乎席卷了长江下游，攻占了上海、杭州、南京、芜湖等地，并迅速向江淮、华中发展。
1937年抗战爆发，国民政府先迁到武汉，后来又很快迁至重庆。当年11月底，国府正式发布移驻重庆的宣言，1938年初前后，大批军政机关和经济、文化单位即陆续抵达重庆，开启了重庆战时首都的历史。
1938年初，日本对重庆主要为试探性的轰炸。出动的架次较少，多数为陆军航空队。
1938年10月4日，日本正式轰炸重庆市区，开始了长达6年又10个月的无差
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