吉县中学大门外的大路两旁是菜地。农户们不知从哪里弄来这么多的断砖和碎块石，精心地垒起一道道有一米多高的矮墙，把菜地一块块地分割开来。于是，长方形的，正方形的，三角形的，多边形的，圆形的，还有许多圆不圆方不方的，毫无规律地分布在大路两边。菜园里长着各种各样的果树，有桃树、梨树、李子树、枇杷树、橘子树，还有柚子树——，五花八门，有的树又高又大，树荫把路面也遮盖起来了；有的刚栽不久，单薄的枝头上只挂着几片叶子，在萧瑟的秋风中毫无生气地摇曳着。
读小学的时候，周斌这个孩子王就领着肖朴田这帮小兄弟们到处玩耍，足迹踏遍了这座小县城的每个角落。他们穿果树林子，翻菜园的矮围墙（有人干脆恶作剧地把围墙踢倒！）捉迷藏，用自行车的旧内胎做弹弓打鸟，或者上树掏鸟窝。到了果实成熟的时节，他们就干起了偷摘果子吃的勾当，县城有果树的地方他们几乎都光顾过。吉县中学大门口这片果树林子范围大，果树多，品种齐，离鉴湖又近，被人发现了好逃逸，因此这儿来得最多。上了中学，这二位江山易改，本性难移，上学放学每天来回几趟经过果树林子，看见那些血红的李子，黄澄澄的枇杷，沉甸甸的橘子，大个大个的柚子在自己眼皮底下晃来晃去，心里直痒痒，免不了心动起来重操旧业。
一天，放学以后，两人磨磨磳磳故意走在最后面，一出校大门，他们就蹑手蹑脚溜到左面的鉴湖旁边去了。那里，有一棵他们常去光顾的橘子树，这树果大，味甜，而且离学校又远，旁边也没有人家，偏僻，理想。
他们轻车熟路，很快来到这棵橘子树下，老规矩，肖朴田上树，周斌放风。
只见肖朴田像只猴子“哧溜”一下子就爬上了树，动作敏捷地在树上跳来跳去，把树枝弄得“哗啦哗啦”响，他的这张破嘴还不时地惊叫着，妈呀，这