前1123年)凡644年，为巫娼时代(又称为宗教卖淫时代)。当然，这不是中国的特例，欧洲古代巴比仑埃及诸国，及东方日本、印度，在从原始社会转化至奴隶社会的蒙昧时期，俱经过巫娼这一阶段。现在拿我国古初纪载考据起来，殷代巫风最盛，确有“宗教卖淫”事实，及“巫娼”遗迹。故以这个时期为我国娼妓史的开头。
古代只有刺客。刺客和杀手有很大的区别：刺客基本不考虑逃离和保命，可算作是一次性用品，比如荆轲。但杀手就需要考虑保命，并且有着浓厚的商业目的，是重复使用的产品。
杀手的产生，有着特定的社会原因，往往是战乱就是其温床，黑社会形态的组织是其摇篮。杀手是近代才有的名称，不过中国商业化的杀手，是在清朝中期开始出现雏形的。当时，社会上对清朝政府有威胁的是三大团体：白莲教，诞生于四川的哥老会（又称袍哥），沿海传入内地的天地会。
中国和世界其他各国一样，社会形态中一直存在两种非官方会社：会党，教门。白莲教是教门，哥老会是会党，天地会实质属于地下准军事组织。
白莲教在清朝极兴盛，发动了历时五省长达九年的起义，嘉庆十年五月，起义军的最后一个领导者王世贵牺牲，标志着起义的最后失败。天地会在台湾回归后就式微，但是，这两个组织的失败，却为哥老会注入了新的活力：哥老会原本是湖广填四川时未能安家垦地的民众组织起来的武装团体，之后学习了天地会的组织纪律形式和联络方式，对外则学了白莲教宗教吸纳手段壮大组织，他们强悍好斗，以抢劫为主要生活来源，但也参与船帮、盐枭、保镖等活动。
当然，还有许多帮派在争夺利益，为了有效地摆平明面上做不来的事，就需要有这方面能力的人去做。刺客的素质极不稳定，打手更是上不了台面，这就催生了杀手的市场需要。
但一直到清朝末期，还不叫杀手，仍是叫刺客。