按明朝规定，每年各布政司、府、县都要向户部呈送钱粮及财政收支、税款账目。
户部与各布政司、府、县的数字须完全相符，分毫不差，才可以结项。如果有一项不符，整个账册便要被驳回，重新填报，重新盖上地方政府的印章。
明朝的首都在南京，全国各地官员都要到南京来报送账册。当时上缴的是实物税款即粮食，运输过程中难免有损耗，出现账册与实物对不上的现象是大概率事件。
账目稍有错误就要打回重报，江浙地区尚好，而云贵、两广、晋陕、四川等地区路途遥远，多有不便。
如果需要发回重造，势必耽误相当多的时间，所以这些地区前往户部审核的官员都备有事先盖过印信的空白书册，等需要用时再填写上具体内容。
这原本是从元朝既有的习惯性做法，也从未被明令禁止过。
但是，在朱元璋这里不行。朱元璋非常不喜欢蒙古元朝时代已经出现的官僚们的舞弊行为，他认为使用空印会给贪污舞弊大开方便之门。
洪武十五年（公元1382年），朱元璋发觉此事，以为一定有弊
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