在攻占应天府之后，朱元璋面对的局势是：正东方向，元将定定扼守镇江；东南方向，张士诚占据平江，攻破常州，转掠浙西；东北方向，青衣军张明鉴占据扬州（今江苏江都）；正南方向，元将八思尔不花驻守徽州，一部驻守宁国；正西方向，徐寿辉占据池州。
此外，在东南方向的外围，元将石抹宜孙镇守处州，石抹厚孙镇守婺州，宋伯颜不花镇守衢州。整体来看，朱元璋目前所占据的地盘并不算大，他的兵力也不强，处境可以说是四面受敌，危机四伏。
其中，最大的军事威胁在东边和南边：东边的镇江如果被张士诚占领，那么将会极大地威胁应天城，很容易被他刨根挖窝；南边的宁国如果被徐寿辉占领，那么就如同背上被插了一把尖刀，睡觉也不会安稳。
因此，为了打开应天城的不利局面，朱元璋就必须将东边的镇江和南边的宁国牢牢地掌握在自己手中。
在应天城休整一段时间后，朱元璋便派徐达率军攻克镇江，分兵占领金坛、丹阳等县城，向东线伸出一个触须，以待未来攻略。
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