和州城在长江的西北侧，过了长江，正对面就是太平。太平南靠芜湖，东北接集庆（今江苏南京），东倚丹阳湖。丹阳湖周围的丹阳镇、高淳、宣城是有名的产粮区。
而和州城因为城小人多，再加上元军几次围剿，粮食也开始紧张起来了。朱元璋站在长江边上，遥望对岸的粮仓，内心波澜起伏，恨不得长出一对翅膀飞到对岸抢粮食。可是，宽阔的长江如同天堑一般，阻隔了南北，也阻隔了粮食。
浩浩长江，浪花起伏，波涛汹涌，没有船只如何能过得去？而且，船少了还不行，至少需要上千艘船只，才能顺利地运送大军到南岸。朱元璋一时也打造不了这么多船只，更缺少会驶船的水手，只能无奈地看着滚滚长江东逝去。
在朱元璋感叹命途多舛之时，凑巧巢湖水军头目李扒头（国胜）派人求援，这下真是瞌睡送枕头——正是时候。
原来自天下大乱之后，巢湖一带的豪族世家——愈家廷玉、通海、通源、通渊父子，廖家永安、永忠兄弟，赵家仲中、仲庸兄弟，纠集地方势力，推举李扒头作大头目，赵普胜作二头目，屯泊巢湖，联结水寨，聚众造反，麾下有千余船只，万余水军。
因为利益冲突，巢湖水军和驻守庐州（今安徽合肥）的红巾军左君弼结下了很深的梁子。他们在实力方面远逊红巾军，吃了很多败仗，眼见快要被打没了，他们便派人到朱元璋这里寻求救兵。
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