更深轮回。他们在前几轮拼掉了华盛顿和亚特兰大，接着在东部决赛中将波士顿逼到命悬一线的地步。在波士顿花园的关键第五场比赛中，底特律以一分领先，并拥有球权，而且比赛只剩下五秒。但拉里·伯德抢断了皮球并传给了队友丹尼·约翰逊，后者上篮并确保了这个令人瞠目结舌的胜利。底特律赢了第六场，但凯尔特人在第七场优势明显，最后以117比114晋级。在1987-88赛季球队以54胜28负获中区冠军，这在球队历史上还是第一次。丹特利在得分上为全队之首，接下来是托马斯，杜马斯，比尔·兰比尔和约翰逊。兰比尔，丹尼·罗德曼及里克·莫霍恩每人都抓下超过565个篮板。这些有深度、有才华的活塞球员轻而易举地击败华盛顿，“飞人”乔丹领军的芝加哥和波士顿凯尔特人，获得东部冠军，和洛杉矶一起争夺1988年的NBA总冠军。底特律在洛杉矶输赢各一场，但在主场比赛中三场赢了两场，从而带着三比二的优势回到洛杉矶。湖人队以103比103在第六场险胜，尽管托马斯表现神勇。这个全明星后卫单节斩获25分和6次抢断。他本场得43分在总决赛历史上列第八位。但在比赛中，他扭伤了脚踝，在战斗进入最**的第七局中，无法有效地发挥作用。其时，洛杉矶先是轻松胜出前几节，待活塞队追赶得气喘吁吁之时，才以108比105结束战斗，获得二连冠。湖人队也是自1968-69年的凯尔特人以来首支连续获得总冠军的球队。但底特律缺少的仅仅是运气而已。
1988-1989：63胜，新的球馆和新的世界冠军
在16胜66负探到谷底的九年后，活塞走到了世界篮球的巅峰。他们在1988-89赛季获得63胜，是球队历史最佳。这个赛季活塞搬了新家，也就是有21454个座位的奥本山宫殿。球队开局不是很好，但在赛季中期将艾德里安·丹特利和本队的首位选秀权交换达拉斯的前锋马克·阿圭雷之后〔他平均每个赛季得分是25分以上，又译作阿圭尔〕，球队没有发生任何负面的化学反应，反而增进了团队的精气神。活塞现在成了联盟最好的球队。他们有一个以后卫为主导的进攻体系，主要是伊塞亚·托马斯和乔·杜马斯，一个坚固的工作标准者，并以他们强硬的防守树立了坏孩子的形象。(当比尔·兰比尔在1月29号因打架停赛一场时，他也因此中断了自1982年连续685场参赛的纪录。)活塞队的领袖是托马斯，他那天使般的微笑掩盖了他凶狠的竞争的本性。他能投能突，并且在联盟助攻榜上位列前茅。他后场的战友杜马斯也同样有着巧妙的技巧，尽管他不被设计成能传很多球，他是一个令人畏惧的防守者。兰比尔是一个粗犷的内线选手，但却不是一个传统意义上的中锋；他的远距离投篮成为活塞队进攻的商标式标志。另外，兰比尔逐渐变得粗野，让自己成为一个对方球迷深为痛恨的人物。这些具有明星潜质的选手们被一帮角色球员和专家们大大加强了实力。阿圭雷有着比其他NBA进攻型选手更多的创造性。威尼·约翰逊愿望强烈的连续投篮。丹尼·罗德曼，里克·莫霍恩，詹姆斯·爱德华兹和约翰·萨利每个人都是前场不可或缺的部分，同时分享上场时间。赛季末杜马斯和罗德曼入选NBA第一防守阵容，这也是罗德曼连续入选最佳防守阵容的第一次。托马斯场均得分18.2分，为全队第一，但得分的任务由大家分别完成，五名队员的均分都超过了13.7分。罗德曼仿佛有一个永远不会对篮板球判断错误的鼻子，以场均9.4个篮板占全队首位，并令人难以置信地以命中率0.595占联盟首位，主要是因为他的得分均为无人防守上篮（point-blanklayups）所致。活塞得了该赛季NBA最佳战绩63胜19负，并在季后赛中让几个对手一败涂地。在前两轮里他们横扫波士顿和密尔沃基，芝加哥公牛队给他们造了些小小的麻烦，在东部决赛中双方战了六局。如同上赛季的NBA决赛一般，这次总决赛还是同样的对手。但结局是谁都没有意料到的。湖人队先后折了得分手斯科特和魔术师约翰逊，因而，活塞队轻而易举地四比零横扫对手。此前，乔杜马斯一直是个影子底下的秘密，没有人认识到他的价值，除了活塞队。但是真金终会闪光，在总决赛中，杜马斯场均得27.3分，助攻6.0次，被选为总决赛MVP。在17场季后赛里，活塞平均只让对手得92.9分，是NBA历史上自1954-55赛季实行24秒进攻法则来最少的一次。
1989-1991：托马斯率活塞重续表演时刻
活塞队在1989-90赛季再次获得总冠军。上一场总决赛，他们的对手伤的伤，病的病，连他们自己都觉着胜之不武。这次的总冠军却是他们最好的回报。从1月23号到2月21号，他们13连胜，创下俱乐部的最好成绩。接着他们输了一场，不过又打出一个12连胜，也就是从1月23号到3月21号获得25胜1负。此时，活塞队最显著的品质就是他们惩罚性的防守。这个赛季，他们平均只让对手得了联盟最低的98.3分。迈克尔·乔丹率领芝加哥公牛队进入了东区决赛。但底特律在七局比赛中胜出，并以四比一击败了波特兰，获1990年的总冠军。伊塞亚·托马斯当选总决赛MVP。在登峰到极的两个赛季后，活塞还是一个坚固的整体，但开始有些松脱了。底特律的常规赛战绩是50胜32负，但却被最终的总冠军公牛队在东区决赛中横扫。底特律的商标式防守使俱乐部创下了纪录：他们平均让对手只得96.8分。乔·杜马斯，他在进入联盟后的六个赛季里一直在提高他的平均得分，现在以场均20.4分成为球队的第一得分手，为托马斯提供了强大的支持火力。他还创造了一项俱乐部纪录，即连续命中62次罚篮。丹尼斯·罗德曼连续第二年荣获年度最佳防守队员，他还和杜马斯一起入选NBA第一防守阵容。
1994-1995：希尔照亮活塞失望的赛季
底特律师活塞在1994-95赛季开始时，只有两名球员参加了1992-93赛季的比赛，并且只有乔·杜马斯一个人来自于他们的冠军年代。缺乏经验，球员彼此的不熟悉，以及伤病，使底特律经过一个艰苦的赛季，他们只获得了28胜54负，列中区最后。球员不断的伤病累加起来的话，足有194场。伤兵满营，有些时候看起来球队好像都凑不够一支球队。球队这个年度使用过25套不同的先发阵容。但总有些积极的因素和理由。新秀格兰特·希尔的优秀远远超过预期，并以场均19.9分成为球队的第一得分手。已然成名，并且是球迷的最爱，希尔在全明星投票时是前所未有的得票最多的新秀。赛季末他和达拉斯小牛队的贾森·基德一起当选为最佳新秀。后卫阿伦·休斯顿在赛季末的比赛中表现抢眼，在最后的21场比赛中率队胜出13场。在全明星后的36场比赛中，他场均得21.6分。经验老到的超级巨星杜马斯在队友的强劲表演下略逊风采，但也有值得追忆的时刻。在11月8号对阵明尼苏达森林狼的时候，他平了NBA单场投中三分最多的10次，在赛季中间的时候，又第五次入选全明星。赛季后，球队发生了一些变化。主教练唐·查奈被原芝加哥公牛队的教练都格·科林斯所取代，分管篮球的副主席比尔·麦克基尼也从职位上退下来。
1995-1996：科林斯率活塞重回季后赛
在1995-96赛季活塞队最为中枢的人物不是经验老到的乔·杜马斯，和活塞的光荣有最后联系的人，也不是阿伦·休斯顿，他如同进攻发电站一般场均攻下19.7分。也不是格兰特·希尔，他在球队的得分、篮板和助攻上都名列前茅。最为关键的人物并没有穿队服。都格·科林斯在第一年执教活塞队时，就率队自1991-92赛季以来重返季后赛。球队46胜36负，比上赛季提高了18场。在季后赛中，虽然他们第一轮就被奥兰多魔术淘汰，活塞看起来仍是一支上升中的队伍。对啊，也许希尔，休斯顿，杜马斯和其他所有的球队人员都与这份成绩密不可分。尤其是希尔，他已成为最耀眼的明星，甚至超出了迈克尔·乔丹，成为全明星赛的得票王，这也是他第二次获此佳誉。希尔以十次三双列联盟首位，并以场均20.2分，9.8个篮板和6.9次助攻在这三项上均处于联盟的前20名。赛季后，他作为梦之队的成员参加亚特兰大奥运会并获得金牌。尽管希尔是活塞队的主力队员，底特律还依赖其他许多球员才达到整体的效果。杜马斯和奥蒂斯·桑普提供了足够的经验和影响力，特里·米勒作为前锋线上的板凳人员提供了强有力的支持，而休斯顿成为联盟中首要的急投手之一。赛季后，底特律因为休斯顿作为自由球员转会受了不小的打击。
1996-1997：希尔，活塞队重铸前锋
离只获28胜的赛季才隔了两个赛季，底特律活塞队就位居顶尖球队之列，他们获得了54胜，并第二次进入季后赛。尽管在第一轮中他们负于亚特兰大老鹰队，球队的急速进步要归于教练都格·科林斯。活塞的冉冉升起，与前锋格兰特·希尔的成长也是平行的。作为联盟最为多才多艺的球员，希尔在1996-97赛季创造了13次三双的纪录，场均21.4分，9.0个篮板，7.3次助攻和1.8次抢断。连续第三次入选全明星。他还是观众尖叫声的制造者，但他远不是个人表演者。林得赛·亨特和乔杜马斯提供了后场火力。杜马斯，在他的第12个赛季中，平均攻下14.7分，并以0.432的三分命中率列NBA第四。亨特场均得14.2分，是联盟进步最快的球员之一。奥蒂斯·桑普(场均13.1分,7.9个篮板)提供篮板支持，而身高6-10的特里·米勒是一个不同寻常的三分投手，在命中率上以0.422列NBA第八位。底特律在4月13号终于攀上了最为艰难的峰顶，他们击败了卫冕冠军芝加哥公牛队，并结束了自己的连续19场对该队不胜的纪录。两天前，身披活塞球衣的杜马斯在对阵小牛队时砍下21分，成为第四位得分超过15000分的球员。在赛季结束后，活塞队大步向前，挺进总冠军。因为他们以多年合同签下了自由球员中锋布莱恩·华莱士，并与亨特和杜马斯续签了合同，这也预示着球队在1997-98赛季的进步。
1997-1998：莫顿发生诸多变化
底特律签下新的中锋，做了一笔大交易，并且更换了教头。活塞队不变的是前锋希尔，他连续第四年入选全明星。希尔场均得21.1分，7.7个篮板和6.8次助攻，入选NBA第二阵容。[这样的成绩都是第二阵容，简直不能相信自己的眼睛。哗，有人作弊，还是防守为上其他一概勿论？第一阵容是哪路神仙？]尽管希尔已然星光四射，活塞队只获37胜45负，无缘季后赛。中锋布莱恩·华莱士，在八月份以自由球员签约，证明他物有所值。他在得分方面是球队第二位，场均16.2分，篮板球第一，场均8.9个，并打出30次两双。杰里·斯塔克豪斯，也是底特律轮转阵容中一个受人欢迎的补充。活塞以塞欧·拉特里夫和亚伦·麦基从费城换来和艾瑞克·曼特斯，而斯塔克豪斯，这个前途无限的摇摆人在57场比赛中平均轰下15.7分。阿尔文·根斯特在赛季开始后21胜24负替代了都格·科林斯。球队接着的战绩是16胜21负。
1998-1999：乔杜马斯把他们击垮
在他的14年职业生涯中，乔·杜马斯两获总冠军，六次入选全明星阵容，并且始终彬彬有礼。当他在他的最后一役，季后赛首轮五局不敌亚特兰大87-75败北时，底特律活塞的一段历史终告落幕。杜马斯四次入选NBA防守第一阵容，当他退役时，他以总得分16401分和参赛场次1018次列球队之首，后来他进入了球队管理层。他还是1989年总决赛的MVP，1994年肯尼迪公民奖的获得者，和1996年体育风尚奖的得主。格兰特·希尔在1998-99赛季继续星光灿烂，在四年中第三次打出全队最好的21.1分，7.1个篮板，6.0次助攻的完美数据，并入选NBA第二阵容。阿尔文·根斯特在底特律的整个执教成绩是29胜21负。球队从获得自由球员克里斯蒂·拉特纳的基础上得到提升，这名球员在16场比赛中场均得分13.8分，摘下6.6个篮板。但他接着因为脚踝受伤和肋骨骨折而错过了34场比赛，但当他还能打的时候，他帮助球队获得了13胜3负的战绩。
1999-2000：4号已经退役，杜马斯却已归来
在2000年3月10号活塞队举行乔杜马斯的四号球衣退役仪式，而他被任命为负责球队运作的总经理。杜马斯更是获得殊荣，副委员罗斯·格林尼克还公然宣称NBA体育风尚奖应重命名为乔杜马斯奖。杜马斯是在1996年获此奖项的。他也是第一位在退役后获此提名的球员。活塞队本赛季42胜40负，在中部赛区列第四，并在五个赛季中第四次晋级季后赛。在季后赛中，他们在第一轮被迈阿密热队三比0击败。乔治·爱佛因被任命为主教练，执教了58场比赛，并在最后24场比赛中获得了14胜10负。杰里·斯塔克豪斯在2000年第一次入选NBA全明星阵容，在进步最快球员奖投票中列第三位，并打出了职业生涯中最好的场均得23.6分的成绩。他的618次罚球也是其他NBA球员无法比拟的。格兰特·希尔也打出了职业生涯中最好的水平：场均得25.8分，并有6.6个篮板和5.2次助攻的成绩，顺理成章地第五次入选全明星。这个二人组合场均得49.4分，是联盟得分列第二位的二人组合。第一是湖人队的奥尼尔和科比·布莱恩特，场均得52.2分。杰罗米·华莱士在篮板球上列第十位，尽管在这十名中他的比赛时间是最短的。他曾经创造了球队最佳的23次两双的纪录，并连续第四个赛季提高了他的平均得分和篮板数。林得赛·亨特在三分尝试出手次数上列NBA第三位（168），命中率列第七位（0.432）。
2003-2004：五虎齐心，重返联盟之颠
这时，活塞队打造出以本·华莱士、拉希德·华莱士、汉密尔顿、比卢普斯等人为主的“新坏孩子军团”，在老帅拉里·布朗的率领下，一举夺回阔别14年的总冠军。2003-04赛季底特律活塞在常规赛取得54胜28负的战绩，以东部第三名身份进入季后赛。在季后赛首轮4-1淘汰雄鹿队；第二轮4-3又力克卫冕东部冠军网队。在东部决赛他们遇上了老对手步行者，但以4-2力挫这支常规赛全联盟第一的队伍，夺得东部冠军，14年后再次杀入总决赛。在如梦似幻的五局比赛中，他们如安徒生童话中的灰姑娘一般，最终打破了几乎所有人赛前的预言，不仅没有被湖人F4的超豪华阵容横扫，反而以4-1的悬殊优势一举帮助活塞队夺回阔别14年的总冠军，亲手拆掉湖人这个短命王朝的最后一块砖头，终结了湖人的复辟之梦。