轮前30秒双方不得相互攻击，由双方随从对决斗者本人施加防御性法术。随从禁止使用任何攻击手段。其余时间，挑战双方自选装备展开较量，每轮结束，击中对手次数多者为胜。决斗过程中严重受伤、失去武器、丧失行动能力者判为战败。双方务必遵守正义法则，弄虚作假、使用卑鄙手段者判为战败……”
――行了，算我倒霉。
从大局出发马硕决不能败，他几乎是薇斯帕唯一的屏障。杰罗姆思索着如何去钻规则的漏洞，既不用把命搭上，又能叫他赢得好看点。
“非得气死我你才肯罢手吗？”
薇斯帕的声音令他心头一沉。
循声望去，她赤脚站在走廊尽头，身披杰罗姆的外套，右手用力攥着领口，水晶吊坠像一盏小灯笼挂在雪白修长的脖子上。
杰罗姆很想提醒她，此时出现唯恐导致正面开战，但她眼里填满疲惫和愤懑，断不是来听忠告的。咽下到嘴边的规劝，杰罗姆枯树般挺着，任凭她走到围栏边，被数不清的危险瞪视所包围。
漫长的岁月里高智种深居幕后，普通人只能在壁画中目睹几个侧影。现在活生生的例子近在眼前，所有人屏息凝气，被惊人的美貌和流光溢彩的灰色眼瞳所震惊。
她像一尊纯洁无暇的雪花石雕塑，风姿绰约、落落大方，灯光映衬下冰块般易碎，让人顿生许多绝望的幻想。如果所有的“灰眼睛魔鬼”都同她一样，投靠只剩半张脸的红皮肤的异族简直愚蠢透顶。
根据旁观者痴迷的反应，爱德华至少做对了一件事――薇斯帕是绝佳的宣传工具，造谣中伤在她面前将不攻自破――尤其附近有个反面典型作陪衬时。读心者的笑靥越凄厉，天堂和地狱越分明，无须任何引导，正常人会得出自己的判断。
惊觉金丝雀飞出了安全的鸟笼，罗伯特・马硕难掩焦虑之情，薇斯帕若有闪失，整座城市全盘皆输，勋爵不会对他们心慈手软。在他授意下，身后的亲随拔剑在手，分出两人朝楼梯奔来。
明白必须开口，勋爵的假体自语道：“不可思议。若非大厦将倾，王冠上的明珠岂能授予一介莽夫？”带着深深的惋惜，假体凝神审视薇斯帕：“你继承了母亲的美貌，甚至犹有过之……她曾是克瑞恩的骄傲，三面神的宠儿，一位真正的艺术家。可惜为情所误，饱受庸众非议，风华正茂时竟至自杀，多少仰慕者为之心碎。我倒认为此举非常明智，透过血脉的传承、这份脱俗之美常葆青春，幸免于无情光阴。”
“您过誉了，感谢您把一件被遗忘的丑闻讲得如此婉转。”藏起一闪而逝的黯然，薇斯帕不卑不亢说：“在您眼里她是一样艺术品，就像您所许诺的美好远景，涂掉了卑微和眼泪，擦去衰老和夭折，只剩下粉饰过的完美肖像。可惜的是，您这样的鉴赏家拒绝将自由赋予他人，反而以暴力推行您的审美观。肖像再漂亮，强扭着别人的脖子去欣赏，哪还有半分美感可言？”
“年少无知，岂不闻‘权力始于暴力’吗！教化大众不过是变相的强制，英雄引领历史必须施展雷霆手段，你的先祖就精于此道，为求至善不惜牺牲无辜，才能确保长治久安。你认为艺术需要自由，我说大错特错：自由是相对的、短暂的、虚妄的，无人真正享有过，这点你该深有体会。生命受困于万千枷锁，因为害怕强权，人不得不专注于内心，从而创造出超脱的杰作。强权等于真理，真理就是枷锁，枷锁乃创造之源。”
“荒唐，这跟您的政见一样扭曲！”
“如果是非标准由你制定，尽管下此结论。但时代已然变迁，高智种理应交出权柄，让位于更优越的力量。世界的沦陷无人可挡，岩浆和机器会为僵死的国度增添新的活力。发展即正义！适者生存乃历史的必然！是自然的铁则！它高于一切道德律令！它代表唯一的价值判断！”
半人羊洪亮的嗓音在四壁回荡，不论诉说着何等强盗逻辑，这份气焰堪称遮天蔽日。“当传统崩坏，你的语言便丧失了力量，现在我主宰你的一切！用不了多久，铁链会叫你低头！任何人胆敢阻挠，明天必受大军践踏！”
半晌无人应答，首当其冲的罗伯特被迫正视军事对抗的结局。战争是现实的，没有后援，不谈判等于死。
终于有人撕下伪装，道出了实情。当力量对比过分悬殊时，道德优势反而成了累赘，劣势一方说起正义来总显得力不从心。借着勋爵的淫威，读心者再次狂热念咒，矛头直指薇斯帕。
分辨出“控制术”的咒文，杰罗姆不假思索施展“魔法飞弹”，蜉蝣般的发光小球从指尖呼啸而出。关键时刻罗伯特不清楚法术是否致命，差点对读心者掷出战锤；身后的侍从眼疾手快，一把按住他手臂，明确地摇了摇头。
杰罗姆出手干预，竟有人从中作梗――约瑟夫・雷文弯弯手指，为读心者施加一道屏蔽，完全抵消了魔法飞弹的威力。施法顺利完成，杰罗姆大惊失色：“控制术”能征服最坚强的意志，使人沦为顺服的奴隶。他刚要抢前一步，薇斯帕佩戴的紫水晶爆出强芒。闪光过后，台下的读心者两眼呆滞，原地摇晃着，居然中了自己的法术！杰罗姆万分惊讶，没听过读心者反受心灵控制的异事。
目睹读心者可悲的下场，薇斯帕面色苍白，但语气更加坚定。“将军，我为你带来一句话，‘迷信力量者终为力量所败’。如果你以礼相待，我愿作使节前往你的城市，终止无价值的流血。但你执迷不悟，我只得改变初衷。阁下，我在此正告你：没人能强迫我做违心之事，没人能将我逐出你的势力范围，没人能令我停止传播自由的消息，只要罗森仍有一个不屈之人，与我同在的精神永不消亡！每一天，你将目睹正义的力量更加茁壮，你大可以试着阻止我，但是假如、你的权势不起作用，那么请你自问，你迷信的东西真有那么强大吗？”
――喂……你胡说什么呢！！
由于震惊过度，杰罗姆感到片刻茫然，隐约觉得她做了件疯狂的事。以个人名义对军事寡头宣战，点名要和狂人硬抗，这种天才计划爱德华肯定想不出来……鉴于她和尼侬夫人的关系，恐怕某符号女人许诺为她撑腰，糊弄她接受了一场自杀任务！这事早有先例，森特先生暗自祈祷，但愿她用来自保的法术足够强大，否则会害死每个帮过她的人！
勋爵对马硕的退缩早有预料，薇斯帕的挑战只让他动动眉头，却将注意力投向杰罗姆・森特，逼视这顶风而上的笨蛋。
“这么说你为她而战？”
“对。”
“不惜与我为敌？”
“对。”
“而且继续同马硕决斗？”
“对。”
波恼火地骂出了声，半人羊不禁失笑。刚才疏于救援，结果差点无可挽回，罗伯特・马硕忽然找不到合适的立场。马硕的侍从则暗自摇头，从理智出发，听任“控制术”生效、将祸水引走才是最佳选择。现在局面失控，连旁观者都明白了养猪农民并非邪教徒，而是个不折不扣的疯汉。
虎狼环伺，孤立无援，薇斯帕眼望着金属栏杆，紧抿嘴唇说：“我做过决定，不会改变主意。”
仗着满腔怒火和疯子特有的无所谓，杰罗姆忍不住讽刺道：“当然，你随心所欲惯了，我衷心钦佩这一手。告诉我你爱他。看在上天份上，我一定得听你说出来。”
沉默。
大庭广众之下，沉默、尴尬的五秒钟无异于公开否认。
被巨大压力所迫，薇斯帕胸口起伏、双颊晕红，长期累计的情绪终于爆发了。“你凭什么这样？我欠你什么吗？我曾逼你来拯救我吗？哪怕一次、就一秒钟、任何时候！不管我怎么做，永远没法改变你的决定！你一意孤行，从不考虑我的感受，这对我公平吗？你知道你有多残忍、多自私、多混账吗？”
――女人，女人！
手指插入前额乱发，杰罗姆怀疑自己的脑袋盛满了煮开的水银。
“你已经办到了。”正视她快要崩溃的表情，震惊和恼火流沙般逃离握紧的拳头：“本想和你一起活着，就算没法再见面，我要你远离我造成的伤口……结果正相反，咱俩非死在一块不可。”他苦涩地笑笑：“老实说，我宁愿和你一起死，也舍不得你走。”
肺腑之言脱口而出，大颗泪珠终于沿着她脸颊滚落、摔成点点水花。心跳变得缓慢坚决，两人目光交汇，无关人等气泡般消散了。此刻完整的相互理解、同脚下行星的自转一样肯定，羁绊与牵挂、无奈和谅解，以及那些只有期盼来生的情愫瞬间交换完毕，片刻共鸣不啻于新星爆发，让整个世界解体重塑，点亮了一角破碎的银河。
罗伯特・马硕脸上写满幻灭，半秒钟犹豫造成致命逆转，他失去的不光是准新娘。最后一击在船壳上敲出个大洞，海水即将没顶，夜空雷雨交加，眼看沉船就要变成巨大的漩涡。
杰罗姆指尖轻触她面颊，感受到泪珠的热量。他像被液体烫伤，决然转身迎上两个持剑的骑士。隔着丝绸帷幔三人稍作接触，只听轻声断喝，紧跟着铁皮桶躺下的乱颤，然后便没了声息。杰罗姆・森特独自出现在楼梯口，手按金属扶手短暂亮相，然后径直跨入决斗场。
“罗伯特先生，没法为爱，您还可以为荣誉而战。”
罗伯特・马硕双目喷火，牙咬得格格响。对手狠辣无情，这话比戳他一刀还要歹毒。浑身铠甲震响，罗伯特以全部意志控制住猛挥武器的欲望，用走调的声音说：“召唤您的随从，先生。”
如果死亡威胁令人诚实，生死关头罗伯特・马硕的确展现了骑士风范，而森特先生依旧诡计百出。法术已到嘴边，杀招如箭在弦，一旦罗伯特中计抢攻：“强化咆哮术”会当场将他贯倒……没工夫感到惋惜，马硕比料想中沉稳，再往后可就棘手了。
“我孤身前来，用不着帮手。”
证人刚要反对，雷文说：“都别废话，我帮他。”
现场气氛如同快拧干的湿毛巾，抗议声此起彼落。艾伯特・高登爵士大声说：“雷文大人，您的要求显失公平，我拒绝宣布决斗开始。”
约瑟夫・雷文有鬼神莫测的本领，哪怕不用攻击手段，决斗仍会变得一面倒。雷文手指罗伯特的三名随从：“三个笨蛋一起来，免得说我以大欺小。”
几位证人互相看看，适应着新的数量比。马硕的随从无一弱者，只施展防御性法术、而且以三敌一？双方似乎回到了公平的起点上，再拒绝就变成怯战了。
众人瞩目凝神，高登爵士最后颔首道：“双方均无异议，可以开始。请检查装备，准备计时！”
在围观者的瞪视下，计时装置发出清脆铃响，代表施法阶段的白色表盘几乎立刻走了小半圈。马硕的侍从全神贯注，交织着三重吟唱：“高等加速”、“高等刀剑防御”、“蛮力术”、“轻灵术”、“火焰武器”、“死亡护甲”……防御和增益法术雪片般降下，施法灵气锐意刺人。罗伯特落下面盔，遮住饱受打击的脸，以他为轴心十几道法术扫过，连地表
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