协会刺客团的手笔，可惜活没干利索。前些天，罗森又有两个省宣告独立，背后站着大恶魔赫斯伯爵，参议会已经四分五裂了。还有未确证的消息，诺林自由贸易区不战而降，已被地下势力控制，铜、锡和焦炭中转困难，会很快告急――当然，还有帝伦酒和蕾丝内衣。你小子挺幸运，坐在暴风眼里品着酒，担心着什么自然环境。”
“的确。勋爵活得越长，暴风眼维持得越久。是该祝他长命百岁。”疲倦地接受了事实，杰罗姆不再关心军国大事，饮下杯中的醇酒。“远的我管不着，关于你提到的‘债务’――”
“市侩小人。”雷文骂一句：“喝酒谈这事，扫兴。”
“只怕我必须坚持。你我之间不存在土地纠葛吧？”
“目前没有，但是经过‘大人物’的瞎搀和，也许几个月、最多几年后，我那点地盘终究会易主，要插上你的破旗。投入半生的心血就这么化为乌有，还指望它能恢复旧观……二十年，哼。”一口喝干杯中物，雷文面朝墙壁：“‘支配者’唯一的启示，就是‘不存在永恒’。我知道土地是身外之物，但他们全不顾念半点旧情，真是一堆狗屁。”
雷文的话引起杰罗姆的猜测。“大人物”这般绝情，显然预示着约瑟夫・雷文寿数将近，倒不如把资源转移给更具潜力的使用者，隐约有些新人换旧人的意思。他无法揣摩当事人此刻的心情，不过老家伙肯定不会坐以待毙。“你为一件还没发生的事向我收债？恕我难以接受。”出于兔死狐悲的情绪，杰罗姆试图绕着弯开解他一下：“照你的意思，确实存在宿命，‘大人物’能决定世界的方向？可实际上，每个使用‘预言术’的人都体验过随机性的力量。无数选择相互叠加，逐渐累积，构成了一系列结果，而因果的转化随时随地都在进行。我不信有谁能与自然相抗衡，在事件发生以前就消灭掉所有变数。”
“你自己也说洞察先机会影响结果，观察本身也会对事件造成干扰。”雷文伸出手指，用一股无形的力量拨动酒瓶。瓶子被缓缓推出桌沿，杰罗姆不假思索地伸手接住。“如果你能在酒瓶摔碎前提前出手，那么‘大人物’就能把你当成酒瓶一样耍。”
“我深表怀疑。概率的原则承认必然性，但你说的那些情况不属于必然。‘大人物’要是能随心所欲地涂改现实，不受任何制约，那这么多人的苦苦挣扎、这么多的惨烈的牺牲又算什么？毫无意义吗？”
“力量决定一切，少扯废话。”
“任何有自尊的人都不会为‘命中注定’甘心放弃努力。我不会，你也不会。除非在我面前表演一回时光倒流，否定所有自由意志，否则我拒绝相信命运！”
雷文尖刻地笑笑：“时间？时间不过是哈巴狗脖子上的链子。主人牵着狗在悬崖边走，不会跟狗解释什么是引力，为什么掉下去会摔死，只要他把链子勒紧，哈巴狗自然乖乖听话。时间并不存在，时间是事件发生顺序的表象，我们都受制于这不可逆的条件。不过你认为不可逆的条件，‘支配者’想改就改，对他们来说时间具有不同的面貌……该死的，我干嘛扯这些？你彻底没有概念，没法想象他们拥有多么恐怖的力量！”
“那黑龙呢？”
雷文停顿了三秒钟：“你不在那里，你不会明白。”
“那就帮我弄明白！”杰罗姆把酒杯一顿，彻底火了。“我一无所知得太久，已经腻了被人耍的感觉！在你那自私冷酷的生涯里哪怕就干一件好事，分给别人一点亮光吧！”
约瑟夫・雷文冷眼相看：“我再说一遍，我还没入土呢。了解更多信息不会让你好过。信息是力量，信息是重负，你知道得越多，陷得就越深，神秘的领域会对你开放，同时意味着卷入凡人无法应付的重重危难。而且最终，这些信息会要了你的命，你所谓的‘亮光’不啻于引火烧身。你不信命，却一个劲把脖子往绞索里套，想死直说，口舌上逞英雄真他妈恶心。”
“你的警告我收下了。我没打算永远活着。”
雷文盯了他许久，始终面无表情。终于，他放下酒杯，把剩下的液体注入盛水的木碗，然后施展法术。葡萄酒光滑的液面伴随吟咏声逐渐扩大，像一面通往未知的平滑的镜子，又像催眠师手中晃动的摆锤。液面不可能地扩张、扩张着，耳畔的风变得异常单调，直到全部视野都被玫红色占据――
转眼间改天换地，杰罗姆已不在塔中。
身边是一片多风的平原，地势平坦，空气透明，远处耸立着尖山般高大的科林斯圆柱群。圆柱两个一对，打横排开，柱与柱间摆放着巨大的雕像，用某种灰色材料研磨而成。众多的雕像外形光怪陆离，即使最下面的基座都数倍于人的身高。如此浩大的工程浸透着远古的气息，不可能出自人类之手，更像狂野迷梦中的片段剪影。整条柱廊傲立于天地间，有独擎苍穹的气势，把目光放到极远处，总也看不到廊柱的尽头。
强烈的怀念涌上心头。杰罗姆确信从未到过此地，但周围的景物偏又如此熟悉，粗犷的线条他见过不下几十次，这绝不是巧合……灰色，动荡，简约，神秘……如果再附加一层思维的迷雾，这儿恰恰是“预言术”创造出的精神幻境。
“喂，我说。”杰罗姆飞快回头，瞥见了讲话的人。“准备时间快到了，你不打算找到自己的守护者吗？”
搭讪的那人年纪不会超过二十，穿着件脏兮兮的学徒法袍，短发像稀疏的鼠尾草，青金色眼睛里的优越感就快脱框而出，一副“搭理你就是给你面子”的表情。由这混蛋的模样判断，他无疑是年轻时的约瑟夫・雷文！
“我不确定，我头一回来。”用力压下满腹疑窦，杰罗姆想试试对方的反应，再考虑如何回答。
年轻的雷文摇头叹息，仿佛在说：没用的，你的智力也就这水平了。不过比老年雷文稍强些，他还懂得装装好人。“有很多人初来时都不适应，就像有些人骑马也会晕，生理缺陷，不值得脸红。其实，在这儿要做的很简单：找到属于自己的石像，然后等着，真的，没别的了！大可以训练猴子做同样的事儿嘛，更别提你这种从千万人里选出来的精英了。”他刻薄地嘿嘿着：“我刚讲了个笑话，有趣吗？”
杰罗姆泛起一拳揍扁他的冲动，而且完全不想压抑这股冲动。他仔细端详周围的石像，原来每座石像下都站着人，种族肤色、服饰打扮、年龄性别，什么样的都有。雷文饶有兴趣望着他，好像没见过找不到石像的笨蛋。眼睛朝各个方向搜索，杰罗姆没费多大力气，便从众多石像中发现了熟悉的身影――杜松将军的守护神，生有两只刀臂的“伤痕女士”，离他不过百尺之遥。
――横竖没人占位，干嘛不呢？
发现杰罗姆走到“伤痕女士”的脚下，年轻的雷文表情相当僵硬，好像明白搞错了取笑的对象。杰罗姆仍然不知所谓，盘算着这背后的真相……难道全是雷文的回忆吗？接下来又会发生什么事？
念头转到一半，低沉的号角由弱到强，逐渐响彻了整座柱廊。确切的说，在他能够听到号角之前，已经感觉大地在震颤。这声音对战士而言再熟悉不过了，那是召集先辈英魂的军号。雕像下的男女有如听见了警报，全都紧张起来。杰罗姆不清楚自己的角色，考虑着是不是应该施加几个防御法术。
破裂声响起，整座柱廊突然粉碎了。
杰罗姆被裹进一道不友好的风旋中，科林斯圆柱的碎片在他耳边被一扫而光，刚才还无比坚实的大地这会儿比鸡蛋壳硬不了多少。惊骇中，他觉察不出自身的重量，蒲公英一样飘舞着，左右前后全是灰色的虚空，仿佛在浓雾中闭着眼飞行。虽然柱廊粉碎了，但巨大的石像并未消失，反而像一群即将破壳的雏鸟、从岩石里飞快挣脱出来，迎着虚空晾干翅膀――不，那绝不是雏鸟，而是由半透明物质组成的庞然大物。巨大的体积，轻巧的构造，流彩的外表，杰罗姆直接想起他在通天塔时见过的“云鹏”，或者某种闪烁着电芒、游弋在深海的疯狂的水母。
“伤痕女士”完成变形，用翅膀庇护杰罗姆，将他置于一只透明的液泡中。其他脱了壳的巨物排成一列倾斜的飞行纵队，不断拉开相互间的距离。由于能见度很低，身前和身后的巨物迅速被灰雾遮蔽，耳朵捕捉到类似巨鲸的鸣声，没准代表着一句“各自珍重”。
几乎在完成单飞的瞬间，他们穿破了虚空。
西方天际满月孤悬，月面上的环形山清晰可辨。这时没有多少风：“伤痕女士”拖着一溜云迹悄然滑翔。不同于现实世界，月亮还不是暗淡的钢架结构，而是一轮清晰、娴静的亮银盘，让从未体验过撩人月色的杰罗姆・森特浑忘了呼吸……地面生长着茂密的冷杉，周遭渺无人烟，仅有一条铁轨笔直向西。他们乘着西伯利亚的上升气流，循铁轨而行，飞越静谧的皑皑雪原，唯有孤单的影子相伴。
杰罗姆极目眺望，地平线上浮现出一座小镇来。
刚开始，低矮的木结构建筑搭积木一样安装起来，尖顶教堂是小镇最高的建筑。再往前飞，下方小镇的面积高速增长，街道变得密如蛛网，称得上一座小城市了。用不了多久，月光映着拔地而起的混凝土高楼，被一扇扇玻璃窗所反射，城里亮起了越来越多的灯。待他们飞过中天时，下方的城市变成了嘈杂的音乐盒，甲虫形状的交通工具打破午夜的宁静，每一秒城市都在变迁
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