头晕不已。
目睹人头济济的场面，森特先生老实下马，找个卖菜的小贩打听情况。据说造化师抵达独岭镇不满一天，已经成为梦寐以求的好主顾——燃料，布匹，食品，杂货，没有不要的东西，犹如一阵龙卷风将全镇存货席卷一空。还有无聊人一口气买走镇上所有的胡萝卜，出手阔绰，拿去喂牲口亦有可能……金钱的魅力无法抵挡，造化师忙着收集一切材料，要在镇外依山傍水的位置设立营帐，安置随行人员，因此提供了大量商机。许多陌生人也适时出现，镇上的旅社早已满员。
“是说那些外地商人？好像正跟你们抢生意呢。”
菜贩表情古怪：“你不也是外地人？连他们都不认识！”
听他说，口音浓重的一伙是活跃在高地城镇间的旅行商人，过去从事跨越国境的走私活动，如今改行贩卖来源不明的特殊商品了。旅行商人有自己的语言，老巢就设在恩巴尔山城，受当地领主马硕爵士的资助，不只熟悉山地间的捷径，而且彪悍耐劳，背后的背篓承载着一多半小商品的流通份额。哪里有利润，哪里就有这些追逐铜臭的鳗鱼的身影，他们其实无处不在，算不上真正的外乡人。相比之下，镇上出现不少邋遢又可疑的家伙，个个一毛不拔，不知道有何企图。
热闹的交易会上竟有人拒绝掏钱？杰罗姆记下这条消息，直觉告诉他的确有少数诡异的影子在人堆里转悠。从菜贩手里买一颗圆葱，他站在路旁边啃边看，想瞧瞧那些吝啬鬼长什么样。十分钟过去，现场往来的男女被他认得差不多：携带魔宠的造化师明显是来参加秋游的，行商人则求财心切，兜售串烧食物的一律属于本地住户……除去这些，另外几名体貌特征稍显异常的，怎么看都像是混血儿。其中一人刚拿精神触角试探杰罗姆，被他的扑克脸反射回去，果真是读心者没错。若干便装军人充当读心者的随从，人棍似的跟在主子身后，表情极端无聊，偶尔停下来弄个棉花糖尝尝新。
勋爵对造化师的态度似乎比较奇特，派出了手下人打探情况，人数却少得够不成一次试探。由此推测双方暂时不会动武，原因不太清楚，事态发展更加扑朔迷离。
杰罗姆正犹豫要不要同造化师接触，身边的菜贩好心提醒他一句：“喂喂，吝啬鬼们出来了！”话没说完，小镇酒馆的门被人一脚踹开，几个穿翻毛皮甲的男子鱼贯而出，吸引了许多注意。
这几人臭气熏天，皮甲和内衬涂满油垢，腰间武器半露，推推搡搡摸过来，所到之处惹起许多埋怨。不光身高体长，他们脸上的络腮胡子形如杂草，邋遢程度快赶上一年只洗两次澡的蛮人；乍看那一身横肉，强壮程度也和蛮人差不多，体表疤痕累累，凸显了简单粗暴的调调。以貌取人虽不可取，但硬说他们是守法公民恐怕没人相信。
发现穿皮甲的家伙分作三股，朝自己站的地方左右包抄过来，森特先生顿觉不妙。对方一副不怕你跑掉的样儿，眼神也透着凶光，分明来者不善。收起半个圆葱，杰罗姆真搞不懂为什么总会惹祸上身？新来乍到，遭人追杀也得过两天再说……难道是因为这匹马？
想起“火柴帮”的来历，他很快感到后悔了。假如这匹马被武装分子认出来，甚至原本属于某个匪首所有，骑着上街不出事才怪！迫不得已他一手牵马，低头快行几步，想找一条横巷钻进去，到僻静的地方解决矛盾。
连声“抱歉”、“借过”，森特先生灰溜溜地左穿右插，时时撞见翻白眼的路人。追踪他的家伙们毫无顾虑，见目标准备跑路，立刻冲刺合围，左右都能瞥见绕着房子飞奔的身影。继续牵着马连自己都得赔进去，杰罗姆正要施展“隐形术”，突然发生一桩意外。
“喂！”左前方不远处有个姑娘给人蹭了一记，手里的棒棒糖粘到裙子边上，发出不乐意的哼哼。跨过她身边的野人自然没空道歉，她的游伴气不过，突然扯开嗓子高声示警：“注意啦！有人欺负咱们姊妹！”这句话还在空中回荡，市集上的造化师纷纷把目光投向这边，危险讯号接力似的越传越远。
“谁啊！？谁这么大胆，敢占咱们家便宜！”
“怎么占便宜了？详细说来听听……呃，好咸湿啊！人家才不要呢……”
“姐妹们，快过来！几个混球合伙侮辱咱们的人！”
“大白天猥亵少女！？拉出去埋了——”
“流氓！小白，大口咬他！”
对局势发展之快失去了概念，杰罗姆本能地举起手，表示自己不属于流氓中的一员。两句话工夫，堵截他的人已碰上严重危机，分散各处的造化师反应极快，转眼间放出所有宠物。野人们根本没机会辩解：“兔隼”和小型“巴哈姆特”已经踩着人头扑向目标，墙头上大蜘蛛乱爬，空中的飞禽则引领各种魔宠对敌人实施精确打击。四周的无辜者还没搞清怎么回事，几个野人已经原地打滚，跟小怪物们殊死搏斗去了。
“嘿！还愣着干什么？快快过来！”发现有个漂亮姑娘冲自己直招手，杰罗姆心惊肉跳，不敢轻易答应。对方嫌他反应慢，干脆一把拽住拉着他朝镇外飞奔。杰罗姆只觉前方有人自动让出一条路来，耳边响起不少娇笑声，还有女孩冲他屈膝行礼……两人穿过乱哄哄的闹市，速度好像顺流直下，转眼脱离了人群的关照。
这时他算明白过来，对自己的“运气”既侥幸又后怕。见过他面的造化师为数不少，可能上来就有人认出了他，顺水推舟才促成这局面。仔细想想，一群芳华正茂的姑娘出手却毫不留情，流氓们少说落鼻青脸肿，严重的可能被“兔隼”咬残……森特先生暗叹一声好歹毒！告诫自己千万当心这帮丫头，她们有恃无恐，自己可没资格广结怨仇。
独岭镇短短几条街很快见了底，带路的女孩放慢脚步气喘吁吁的，脸上却泛起恶作剧的笑。杰罗姆衡量着接受“帮助”造成的风险，经她们这一闹，比自己解决还要严重许多。
见他若有所思，对方试探地问：“都跑这么远了，他们还不肯放过你呀？”
心说你什么意思？表面上不置可否，杰罗姆很快反问一句：“多谢相助，不会给你们造成麻烦吧？”造化师小姐摆摆手，表示干掉几个笨蛋举手之劳，何况他们面目可憎，本不该生出来丢人。杰罗姆深表赞成，信口胡说道：“夏天那会儿，我记得在首都有见过你……”
对方笑着喘口气：“谢谢你这样体贴吧。不过我只是一堆人里的一个，像风景画里的一株冬青，你哪会注意到我嘞！”
听口气杰罗姆更加疑惑，半真半假地笑起来：“我也是一堆人里的一个，你确定没认错人？”
对方忽然停下脚步，转身面对着他，认认真真地说：“一定错不了。虽然在首都时不许我们乱讲，私下里姐妹们一直在议论你的事。痛扁密探头头那天，我是亲眼所见的……当时我就想，你妻子可真好命，关键时刻敢于担当的男人，无论走到哪都是万里挑一……”
受到陌生人无保留的赞扬，杰罗姆心情大坏，笑容也变得非
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