到保护领民的义务，就算他论罪当死，也需经过相应的审判，不能由着你们任意胡来。”
人群里传来微弱的抗议：“审个屁！下回再上哪逮他去！”
杰罗姆脸色不变，平静地说：“我保证他跑不了。”
双手结成法印，口中吐出低沉的咒语，液体冰结的异声响过，架子上的人仍保持低头弯腰的姿态，外表却化成了一尊石像……领主的女儿怀抱着硬邦邦的下肢，仰头看看，没吭声就晕了。
受到惊吓的不只她一个。十秒钟震惊过后，现场变得鸦雀无声，连后面的守卫都在互相顾盼，不了解自己正在为那种混蛋服务。只听森特先生发表一通简短的演说。
“你们都知道，镇里有个烂摊子等着收拾，如果都拍屁股跑路，挺不了一周这里准得散架，你也甭想再回来了。作为一名老兵，我守过许多破地方，见识过更混蛋的局面，危急时刻出来带头义不容辞。现在我说别忙着走，镇里有用得着你的地方，听与不听自己掂量。要是你以为能找着更好的活路，直接滚！少在我面前蹦跶！
“打算留下的，还有没地儿可去的人听好了：我说话算数，处事也公平，肯为重建出力，粮食医疗免费供应。趁火打劫者杀无赦。你们也许心里嘀咕，说这人看着像个王八蛋——没错，我就是。可你们也该想想，昨晚要由我主事，谁敢来打劫？安全和温饱真这么不值钱，你们也不必到现在才跑路。谁决定留下，先把这块石头搬上车，审判开始前他哪都去不了。”
说完这番话，杰罗姆没再停留，上马返回了城堡。人群很快散开各干各的，有人用一辆骡车把石块和石块他女儿运回去。当天午夜，朱利安总算找来几名医生和一位巡回法官。虽然时候不早，修复破损城墙的工作仍在有序进行中，处处是照明的火光。
朱利安问：“给他们许愿了？留下的比料想中多了不少。”
杰罗姆没说什么？心里却在盘算镇民的效忠期限。若非急需用人，居民出逃又会造成严重后果，他才懒得挽留这批烂人。即便暂时留住了一点人气，等他花光现金，自己的非法统治也就走到了头。
狄米崔咳嗽两声，朱利安这才发觉，领主庭内竖着一块大石头，酷似某个垂头丧气的家伙。“你……干得挺不赖。”听声音酸溜溜的，朱利安皱着眉头说：“爱石化谁是你的自由，不过劳驾，对待年轻姑娘请多一点风度，难道你真没有一丝一毫的审美能力？”
“审到床上去的那种美？刚戒了。公证人的事——”
暂停挖苦对方，朱利安摆摆手说：“边境地区喜欢用暴力解决分歧，公证人全改行主持决斗了，只好找来个巡回法官，也能办理相关事项。我跟法官深谈了几句，听说勋爵不太介意下头领主们的兼并活动，只要足额上税，定时供给军需，土地转让的手续常常搞得相当草率。幸亏他保留了王国大部分成文法规，短期内没有颁行新法的意思，法官还有权裁决咱们面临的问题——当然，前提是你得有足够力量用于自保，秋末是杀人越货的时节。”
杰罗姆点头称是：“总算听到个好消息。这样一来，暂时不必吊死我的前任了。就把他摆到来年春天，做为表达我决心的装饰品吧！不过，姿势看来挺叫人泄气。”
“要不，让我来给他改改造型？还没尝试过解除石化呢？很有挑战性的课题。”狄米崔见缝插针地提议着。
“两位请离远些，我拿他另有用处。”朱利安礼貌地说：“老头子毕竟还有一位合法的继承人，我得对她下下工夫，才能弥补你们任性妄为造成的恶果。别忘了，财产转让需要缴纳不少赋税，有捷径可走，何必选择钻牛角尖。”
对他的龌龊计划缺乏兴趣，杰罗姆很快转换话题：“也好。当务之急，先解决活着的强盗。地窖还有其他用途，简单闷死他们代价太高，存粮又不多，没余额养活动物。得想办法把麻烦转嫁出去……”
狄米崔试着出一个坏主意：“比如制造点小事故？叫他们有机会逃出去，转而把这群盗匪交给镇民处置。镇里的人连领主都敢烧，我怀疑他们还有没有生还的几率？不过，也算罪有应得。”
朱利安斜眼瞟着这对师徒：“的确，做坏事同样需要天分。你们只适合常规任务，上楼补充睡眠吧。我已经联络一位旧相识，直接把他们‘捐’出去。像这路货色，换成现金不太可能，换点食品也好。”
不清楚如何以人易物，杰罗姆只好让朱利安负责这类交涉，老实上楼阖一会儿眼。跟往常一样，才躺下没多久，纷乱的梦境如约而至。
他梦见，自己坐在大理石砌成的冰凉的椅子上，一手支着下巴，耳边缭绕着喋喋不休的报告：参谋们反复告知，他的健康状况不容乐观，建议装死到来年以便顺利过冬。另据可靠消息，治下臣民开始反对舌头上扎蝴蝶结的穿衣习惯，五分钟前公开投票，选举一位女皇取代年老的独裁者。这时前门给人一脚踹开，武装人员喧哗着涌入殿堂，中央簇拥一位金光闪闪的佳人，竟然是科瑞恩来的“波波皇后”……那些手持利剑的反对派全是老熟人，两面三刀毫不脸红。独裁者瘫坐在椅子上，屁股底下一片冰凉，像早跟大理石黏在了一块。他朝左侧扭着脸，自己的老婆正在织毛衣。身材好得不像话，她脸上却满不高兴：“让你喜新厌旧！让你勾勾搭搭！”念叨起来句句惊心。
武装人员持剑上前，大呼道：“退位！退位！罚你翻跟头翻到死！”
周围的混蛋一起聒噪，独裁者又恨又惧，头痛欲裂，不禁面对空气大声怒吼。霎时间，叛徒、宫殿、“波波皇后”全部融化成蜡油状，好比马桶里的水，从一道裂缝间疯狂渗漏干净。面前只剩下雾蒙蒙的黑色裂隙，像一只竖立的单眼默然凝望着他。
寂静和空虚突如其来，独裁者心底的惶恐不减反增，被迫向自己的老婆求援。犹豫半晌，她才不情愿地抬起头——没有五官的脸像蒙着一张皮面具。抹一把眼泪，妻子悲切地说：“来，披上它吧！”接着举起织好的灰色麻袍，要把这件寿衣套在死人的肩膀上。
从疯狂的梦境挣脱出来，森特先生惊出一身冷汗。与过去常做的噩梦不同，梦中场景仿佛别有深意，他总觉得自身的一部分随噩梦而去，胸臆间空荡荡的无处着力。怀表嘀嗒，他慢慢恢复一点神智，只见晨曦落在窗口边，一只乌鸦的背影转身向外，嘎嘎叫着飞走了。
杰罗姆?森特赤脚坐起来，空虚感仍在周身萦绕。他伸出右手摸索一阵，端起水杯，把两口冰凉的液体灌入腹中，眼角余光落在对面墙壁上。仿佛挨了一记“震慑律令”，最后一口凉水碎冰渣似的卡在喉咙口，再也咽不下去：墙上的灰泥许多已经剥落，几根简单竖线组合起来，赫然刻着一只半开半闭、不怀好意的眼……
“咕噜”声持续了十来秒，然后才把彻骨的寒意输送下去。最后一口水沿脊柱一路下行，他感觉自己像吞下了一品脱水银，又像一根挂在屋檐的冰柱，正小头冲下、朝石头地面飞坠……静悄悄凝固了半分钟，杰罗姆强迫自己重新坐好，点火取暖的念头油然而生。
——究竟怎么回事？！恶作剧吗？夜里有谁进来过？？
不对。门从里面反锁着，门口布下的小装置表明，昨晚至今这扇门始保持持闭合状态：“闯入者”只能从门缝挤进来……杰罗姆苦笑着梳理思路，转而研究起墙上的符号。潮湿的墙体生有一层淡黄色霉斑，墙面十分疏松，单眼图像刻得既浅又粗，仔细一看，旁边还跟着三个连续的惊叹号。杰罗姆摇摇头，开始一根根检查自己的手指：左手食指的指甲缝里刚好发现少量同样质地的软泥。靠近些比对，杰罗姆必须承认，是他自己半夜起来做了这桩混账事。剩下的问题很简单，要么他突然患上梦游症、有兴趣把自己吓个半死，
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