杰罗姆没心思在乎茶杯的价格，眼神随着窗玻璃外面瘦弱的身形移动着，最后发现她走到三四个读心者跟前，几双眼睛齐刷刷朝这边转过来。“什么时候开始的？我是说情绪不正常。”半心半意问一句，扎堆的读心者令他额头浮现阴霾，对方尖利的眼神殊无半点善意。
“上次怪物袭击事件以后！”塞洛普同样心不在焉，俯身一片片拾起玻璃渣。“我真搞不懂，要么……读心者天生就喜怒无常？还以为慢慢开始了解她的苦衷，结果眨眼像换一个人似的。我不知道……”
“你最好多加小心！”森特先生收回目光，快速说：“情况很不对劲。回驻地后尽量把脑袋缩起来，近几天怕要出大乱子，打头阵会死得很难看。”对方模模糊糊应一句，他不再多言，上楼取妻子的晚装和一些日用品后、跟塞洛普一道出了门。
钥匙拧转两圈，最后看一眼邻居家的危房：不知道灯笼赛琉金这会儿是生是死。影子作乱的情形再不必忧心，可撤走了监视哨，破房子就完全失却防备，邻居家只剩下小男孩一个……使劲摆摆头，杰罗姆不快地想到、现在可不是替别人担忧的时候！空气中漂浮着躁动的分子，不论读心者抑或恶魔使节，离远些比卷入其中强得多。
埋藏起对危机的直觉，森特先生独自乘车绕个大圈，办妥老婆交代的琐事，便驶向军区诊疗所接送病人。马车再动时，乘客已增加到三名：絮絮叨叨的“避役”身穿特制的约束衣，窝在角上像一捆等待打谷的苦麦，眼神诡秘，对着空气自言自语；狄米崔眼睛下面还有没退尽的黑圈，精神已然恢复过来，上次事件幸而没留下后遗症，除了无法激烈活动，健康状况恢复得很快。
“到地方以后，你可以配合佣兵搞些练习，他们需要个法师装装样子……无所谓，眼下你只要投掷灌水的软木球，还轮不到真刀真枪上场，目的是叫新丁掌握常见法术的作用范围……对，我正训练这伙人……抱歉？什么意思？”对方吞吞吐吐，杰罗姆听得不明所以。
“可能卧床时间太长，耳朵变得很敏感。”狄米崔小心翼翼地选择词汇，慢慢说：“来探病的人有时故意在我旁边说三道四的，听起来，似乎跟人事安排的变动有关……”
杰罗姆说：“怎么？跟我尽管照直说，要是咱俩讲起话来都绕弯子，一件事得废话两三年。有谁给你脸色看了？”
狄米崔喘口气，抬眼道：“没有。听他们说，我的事连累了你。”
“哈？”惊讶表情不是装出来的，听他话音森特先生才反应过来，狄米崔还以为赛琉金造成的难题由他引发。虽说的确被用作诱饵，可局势发展非个人能左右，就算没有狄米崔，跟自己人的内部纷争、以及恶魔邻居的积怨迟早会摆上台面，根本没法大事化小。“别胡思乱想！”杰罗姆摇头：“什么人事安排，当初我就没打算跟他们走一路，大势所趋罢了。而且！”他沉吟一会儿说：“我也不愿见你走这条道。”
“虽然从军是条捷径，不过这捷径磕磕绊绊，有得有失，何况把命丢了一切尽是空谈。”想想自己历经的坎坷波折，更深入的提法忽然不能成言，杰罗姆只好摊摊手：“我还没到教训人的年岁，这些事由你自己决定。记住，没必要苛责自己，上次的事与个人无关。”
狄米崔点头应允，两人一时都不说话，耳边只剩“避役”的喃喃低语。心头还压着个关键问题，杰罗姆
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