遇难者是位瘫痪老人，女儿有事外出，回来却发现房屋陷入火海，再来不及施以援手。
“酷毙了！这间屋竟然不受高温影响！真想拆下门板来瞧瞧！”
应声回头，说话的是杂货店老板、列维的表弟哈瑞。见到杰罗姆，对方不好意思道：“抱歉，老兄。实在没想到他竟是这种人。”
森特先生冷淡地说：“你以为，死灵法师有本事摧毁半条街？”
“谁知道呢？他毕有竟提到火灾这个词。你见过这家伙的，脑子短路，一时想不开入了什么邪教也不出奇。”环抱双手，哈瑞摩擦着下巴，沉吟一会儿说：“我估计，治安官会对他用点强硬手段，一旦招供就直接吊起来，也算有了个交代。唉！可怜呐！”
心说所有人的智力水平向你看齐，才会相信这种交代，杰罗姆摇头道：“‘两栖动物’被查封了？……没有就别乱讲，他要是纵火犯，你成为从犯的几率相当高，一个人可点不了这么多火头。反正，强硬手段用在谁身上结果都一样。”
白日里打个寒战，杂货店老板忽然意识到自己商铺中存有不少违禁品，真查起来确实不好解释。咽一口唾沫，他撇撇嘴说：“准备怎么办？我还认识其他卖家，实在不行，客栈老板也能腾出点地方。”
“看情形吧。如果土地拍卖，我考虑在这一片建个大点的房子。”
“说真的？”哈瑞吃惊地瞪大眼睛：“打算从草灰上修菜畦吗！”
森特先生没答话，心想“菜畦”也是种很贴切的提法了。
眨眼三天过去，市政厅组建火灾事故调查小组，几度采样分析研究，很快得出结论――据说这场火源于“特殊气旋作用下异常大气放电引发的内燃效应”――自然是一派胡言，找不出任何可能诱因；所有嫌疑人一律被无罪开释，感谢市民们对调查工作的支持和理解，至于损失补偿工作，可谓迅速高效。以街区最初承建方提供的房屋报价为准，考虑地价增幅、市民财产损失与适当的折旧，直接赎回了半条街的产权。无家可归者暂时安置在外城区市府所有的旅社中，原房产所有人再次购地可享受一定优惠，等等。
即便官方态度模糊，有意低调处理，谣言的风潮已然愈演愈烈。专家们得不出叫人信服的结论，几个宗教团体马上提出更“超前”的解释，把莫名天火视作预兆或警示，建议将事故现场永久弃置，竖起隔离墙，组织信徒定期膜拜。老牌占星师威廉・瑞第独树一帜，三天内出版小册子《天体连珠现象与异常地质活动的历史溯源》，并随手抽出一张旧讲稿，宣称自己早在十年前、已透过光谱分析法
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