两步就能望见“锋火曲径”延伸下来的金属路轨，交通可说较为便利。
房屋整体状况差强人意：中规中矩的二层楼房，没做不必要的装潢，黄杨木梯级踩上去还算结实，平缓屋顶可拿来晾晒大件织物，最后一名房客离开后空置了个多星期；六、七个大房间外加厨房、储藏室等等，面积比歌罗梅的鬼屋稍小，背面空间紧张，门前附赠一块没精打采的草皮。首都地价寸土寸金，以上状况也在预料之中。
夫妇二人都有些不可告人的习性，大房子不合莎乐美口味，打理起来也很麻烦。附近区域交通便利，流动人口很多，周围尽是租房住的外地人，邻里之间不相往来，正合适鬼祟的小家庭安静过活……综合考量各种因素，检查过横梁立柱的安全性，森特先生很快接受了原定价格。为防日久生变，几个人直接在阳台上签字画押，转让合同敲定时，日头恰巧隐没于桥体背后，只留下一道氤氲的橘黄滚边。
“旁边屋里住的是谁？”杰罗姆说：“好像刚有人冲我招手呢。”
瞄一眼对面灯火黯淡的窗口，确有个人影立在烛台边上一动不动，死灵师恍惚道：“看错了，应该是。邻居们一向死气沉沉。这家住的是祖孙俩，上上个房客入住后搬过来，人不坏，基本不讲话。有几天夜里吧！我发现他们在地上勾画古怪图样，还戴着面具跳舞，兴许是巫毒教的人？听说，这伙神棍对诅咒、降头格外在行！”他忽然想到什么？眼望其他人说：“你们好沉闷，开个玩笑调节下气氛，巫毒教只是迷信吧。要知道，死灵师对负能量挺敏感，或许他们只是内心阴暗？……呃，这还有些别人的糗事，告诉你们作为补偿行不行？”
“嘿！建筑师来了！明天就开始装修，下午茶时间刚刚好……”
房产商紧紧怀里的文件，使劲给杂货店老板打手势，反应过来的哈瑞大声说：“少造谣吧！治安官迟早得关你几个月！咱们快走。”
刚获悉自己有个降头师邻居，森特先生总算明白、有些人无论走到哪，想正常过活都是种奢望。房屋原主临行恋恋不舍，眼光环视一遍门厅，伸出食指表示还有话说。
“我有种感觉，仅供参考。最近这一带气氛特别压抑，太阳落山以后，整条街罕见行人，邻居们看我时都显得怪怪的，表情像火气十足的样儿……”三名听众不约而同摸摸自个的脸颊，心里已经有些窝火，死灵师很快地说：“注意防火防盗，最好过两天再入住，找个灵验的教派做做祷告，多加小心……”还没说完，这家伙就给左右架起来拖走，现场只留下杰罗姆和丈量尺寸的建筑师。
时间不早，杰罗姆没工夫考虑死灵法师的险恶忠告，紧走几步，在桥区入口处和狄米崔碰头，然后驱车赶往城市外围，会见学院校长。
“常青藤进阶法力专修学院”历史悠久，是最靠近首都的法师教育机构，不过长期财务状况不佳、甚至赶不上军区指定的地方院校。罗森里亚私人教育盛行，权贵子女大都交给名师指导，首都有影响力的大法师一概从事这类兼职，屁股后头连着长串家世显赫的学徒名单；有钱富商请不动名师，至少也要搞搞小团体教学，身具职衔的退役巫师一向供不应求。这种环境下，集体教学被认为效率低下，教出来的学生千篇一律，公立学校因而生源不济，处境相当尴尬。
森特先生向学院提供一笔捐助，顺道把狄米崔丢进去打磨打磨，还特意叮嘱他的导师，有什么厉害手段尽管使出来，用不着对他另眼相看。回到“穹顶”时夜色已深，没想到莎乐美和盖瑞小姐还在饭桌边等他，连汪汪也被迫饿着肚子守在门口。一坐定就有人揉肩捶背，贴身撒娇令他头皮发麻。看来，狄米崔的下场对小女孩构成有力震慑，跟寄宿学校比起来、家庭教师倒成了天堂般的待遇。
软磨硬泡下，杰罗姆正待放松口风，突然捕捉到一抹异常天候，窗外有大量烟云盘踞，不远处似乎发生了严重火灾。走近落地窗向下观望，桥区入口的街道陷入火海，赶来施救的人排成长列传递清水。
“那是什么地方？烧得好旺盛呀！”小姑娘贴在玻璃上问。
“没记错的话！”杰罗姆叹口气说：“新买的房子就在火场中央。”
＊＊＊＊＊＊