，曾见过狂风令桥面上下颠倒的景象。作为罗森有数的古代遗迹之一，它轻盈牢固的建筑材料独一无二，除了不能用于通行，这座桥历久弥新的优美外观吸引着不少游人，杰罗姆居住的“鬼屋”刚好占据最有利的观察位置。
商会与浮桥同名，意味着这一组织从事最危险、利润最高的不法行当，随时面临大量风险因素；同时也自夸“永不倾覆”，能够经受严酷考验。
“巴别度”是本城最强大的地方势力，暗中操控城市和周边地区的财、政大权。任何外来商业组织，只有缴纳大额现金后才能进入被垄断的市场，称为“入埠税”。杰罗姆所见的“西北风”商盟，来自罗森最北端唯一的不冻港“布欣”，到繁荣的王国陪都发展，则只剩一个可怜的小门头。“巴别度”用强卖债券形式榨取它一大笔资金，提箱里的凭证不过是惯用的敲诈手法。
明白了事件的背景，杰罗姆马上意识到：“西北风”导演这场闹剧的原因：它试图通过诈骗手段得到“贵金属联盟”的保险赔付，好把损失转嫁他人，正由于计划败露，自己才险些丧生于“贵金属”佣兵之手。
搞清了原委，杰罗姆还是不能理解，艾文为什么要自己介入这场商业阴谋。反正石脸不会透露更多消息，还不如见步行步，随机应变来的现实。
莎乐美正在厨房尝试烹饪马铃薯和四季豆。杰罗姆闻过强烈的焦糊味后适度称赞她一下，叮嘱汪汪准备灭火，连晚饭也没吃，就赶往下城区的小酒馆，与怀特提供的买主商量销赃事宜。
沿数百级石阶向下，静谧的上层区和喧闹的下城区形成鲜明对比，他像刚刚步出神庙，又一脚踏进了夏季舞会的舞池。大量风灯挂在小吃店、赌场、酒楼和娼馆形形**的招牌前，衣着千奇百怪，各色人等熙熙攘攘，好像夜晚才意味着一天的开始；随处可见杂耍艺人表演诡异、甚至恶心的古怪舞蹈；久未梳洗的体臭、加上路边流莺喷洒的廉价香水，混合了水烟管吐出的淡绿薄雾，发酵成无法形容的、气味的大杂烩。
从人流中左穿右插，杰罗姆几次把脏乎乎的手从自己的口袋里拽出来，街市上似乎只有两种人――熟练的、和更熟练的扒手。
总算拐出主街，眼前一黑，杰罗姆马上置身于泥泞、阴暗的环境中。身后的人群像循着气味小径前进的蚂蚁，自动和这条陋巷划清界限，连喧哗声都忽然降低了不少。
再向深处前行，道路两旁冒出来一些惨绿的脸庞和眼珠子。不时有铁楔子楔进肉里的湿响，被堵住的嘴发出含混的哀告，戳在一旁手执利器的影子对杰罗姆指指点点，就算听不懂鸽子叫似的只言片语，他也能意识到话音里显著的威胁。
就在这条街巷尽头，一道开了望孔的厚木门矗立着，门扇虽然污秽，却没有人为涂鸦的痕迹。
两短一长的敲击，望孔“啪”的一声被人拉开。“谁？！”
从里向外的光照下，对方看到一张陌生面孔，嘴里立刻涌出连串喝骂。“你什么东西的来这你说！……死一边去，滚蛋你！……”
“吉米指我来的。”
杰罗姆重复三遍那人才老不情愿地捅开门叉，嘴里不住冒出花样翻新的骂法。杰罗姆进门一看，除了这个横壮的胖子，甬道里没别人，酒馆深处冒着诡
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