听的耳边发出微弱回应，似乎能听见风拂过面颊的响声，远处传来野兽呜咽般的轰鸣……杰罗姆背后满是冷汗，这才发现所有声音都来自自己的耳鼓。空气似乎有了份量，压在双肩感觉越发沉重，包裹他的黑暗变得浓稠起来，致密地阻碍着呼吸。
杰罗姆慢慢对自己嘀咕两句，那声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和沉寂包围，怀表的“嘀嗒”声仿佛就在耳边回响。杰罗姆徒劳地想抓住点什么，面对死亡的威胁都能岿然不动，现在他的右手却禁不住颤抖着，感到被冻僵似的麻木。
渐渐的，死寂有了层次。慌乱时发出单调的“嗡嗡”声；平静时一如滴落水面的露珠，向四周发散静谧本身；当他进入最深的倾听状态，明明有个缥缈之音向他低回细诉，那语声引诱他加入恒久的安睡之中。
杰罗姆强迫自己停止幻想。他对自己说，我会数到三。等数到三，要么所有声音都不存在，要么我就简单地发疯、对自己说话，再苟活两天然后渴死。三个数数完，风声、滴水声和诡异的低语消散于无形。一想到自己差点被软弱击败，杰罗姆不禁深深自责。除了战斗到底的意志，自己所拥有的东西屈指可数，一旦丧失勇气，活着也不过是走肉行尸。
经过一番波折，浑身被汗水浸透，肉体疲倦和精神亢奋左右着他。杰罗姆试图用简单的逻辑排除几种可能。敌人，如果说真有的话，显然希望他自己发疯。可能是不具备正面对抗的实力，也可能想玩玩猫捉老鼠的把戏。至于动机，杰罗姆从挎包里取出“石枞树”的种子，吃惊地发现种子散发三色光芒，不久前在“光亮术”照射下他竟没有注意。光芒虽然微弱，但对他适应微光环境的眼睛也算勉强够用。
“暗地里的朋友，”杰罗姆听到自己的声音被空旷环境所吞没，继续用现代摩曼语平静地说，“我给你三分钟。三分钟后，‘石枞树’的种子将被碾成碎片。”
他毫不迟疑地打开怀表，距离传送门关闭已经度过四小时。毕林曾提到，准备传送需要六小时左右，这样一来最乐观的估计，他还有两小时返回货堆，才不至于错过传送门的再度开启――至于悲观的估计，此时多想无益。
“两分钟。”
四周毫无动静，甚至听不丝毫到回声，杰罗姆对空气吐出威胁。
“一分钟。”
他眼神坚定，表情冷酷凝重，怀表敞开，只有表针的移动发出轻响。
“三十秒。”
身处绝境，可能摧垮薄弱的意志，也可能激发强大斗志。杰罗姆完全肯定，现在的自己会坚持到最后一刻。
“十秒。”
空气都被话音里的决心动摇，变得焦灼起来。
“时间到。”
随着怀表阖起，“敲击术”咒语被大声念诵出来。
“住手！请停止！”语调急切，一个高大的身影出现在他面前。带着低沉的喉音，对方用现代摩曼语发出请求。“您手中掌握着我们的太阳！请别毁灭它！”
这人走到距离杰罗姆二十尺的距离，丝毫不敢前进，双手半举，作出个毫无威胁的动作。
森特先生可不这么认为。
下一刻对方被一记重拳抽在腹部，全身痉挛地倒下。短剑已经架在脖子上，杰罗姆寒声说：“别再靠近！为你俩的性命想想！”
第二个影子从暗处现身，杰罗姆一见，就松口气。
对方的身高顶多四尺二、三（不足一米五），脸面扁平，毛发稀疏，任何人都能从这生物受惊的表情看出他毫无威胁。
一个“深溪人”，恶魔的奴隶，完全不具攻击性。
“光亮术”照耀下，“深溪人”慌乱地舞动手脚，遮住自己一双大眼睛。虽然生活在地下，这些生物的眼睛却占了整张脸的三分之一，乍看像某种小女孩玩的夸张布偶。
杰罗姆把倒下的家伙翻过来，就见到一位面貌英俊的半恶魔。
红色皮肤不像纯种恶魔呈现血红色泽，反而像由于运动产生的健康潮红。前额生有一对短角似的突起，发色乌黑，鼻高目深，看上去十分抢眼；他现在满脸痛苦表情，不断张嘴干呕，抵御打击的能力弱得出奇
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