夷的声音激怒了，叫嚷着说：“去你妈的！佐尔！我出来称霸时你还是个小崽子呢！只要一句话，我的人就会把你活着剥皮！那个**会见识到真正的厉害手段！”
屋里的声音突然消失，叫“佐尔”的男人没有说话，理查德也没了声息。杰罗姆等一会，实在忍不住想偷看一眼。他偷偷摸摸地溜到门边，从钥匙孔往里窥视，只一眼，就给吓了一跳。
“理查德”正浮在半空，四肢向后弯折到极限，眼睛突出，张大嘴却发不出声音。叫“佐尔”的家伙正施展某种法术，杰罗姆实在想不出自己在哪见过这个人，或者这种施法方式。这时，法术接近完成，佐尔露出一个令人发毛的笑容，并拢的五指瞬间张开，“剥皮理查”身上的皮肤从前额开始，像一件旧绒线衫似的给扯下来，下面的脂肪层和新鲜筋肉红白分明，失去眼睑的眼球布满红丝……虽然见过不少血淋淋的惨事，杰罗姆还是庆幸自己没吃早饭。
“现在，‘剥皮理查’先生，”佐尔阴鹜地对半空中起伏的肉团说，“你总算名实相符了。如果还想多受点活罪，我可以帮你止血……点点头就行。”
这低沉的说话方式一下勾起了杰罗姆的回忆，屋里的法师就是在通天塔施展“水晶堤岸”的人！杰罗姆只听过他念诵咒语的声音，难怪一时想不起来。看到这里，他检查一下自己的状态：“进阶隐形术”和“高等刀剑防御”已经失效，脑子里剩下的法术都蓄势待发；调整一下呼吸和情绪，杰罗姆摩擦“破魔之戒”，准备好一道“钢钉齐射”，然后伸手敲门。
“杜松将军在家吗？他订的猪肉饼已经好了。”
没有回应。
杰罗姆一咬牙，就要把面前的墙壁射成蜂窝。
这时门里传来尖锐的笑声，“这么久，不是烤糊了吧？进来！”
杰罗姆推门进去，准备好的“钢钉齐射”被悄悄取消。佐尔从容转身，半空中血肉模糊的一团随着他调整了角度，伸出原来是手的部分，作出“欢迎”的姿势。胆子稍小一点的，这时已经吓晕了。
杰罗姆意外地说：“抱歉，我不知道有人送来了一大份。”
“无所谓，这一份太嫩了。”佐尔发现是他，用冷酷的表情掩饰自己的吃惊。
杰罗姆在一张椅子上坐下来，“您还有事要办吧？别管我，我有时间等。”
佐尔猜不透对方的意图，眼睛却下意识地瞥一眼门口。杰罗姆知道，在他看来，自己如果不是疯子，就一定带来了协会的大队人马。
“不知为什么，你们总是来的很迟，这令你们的老客户都失去了信心。”佐尔面对他坐下来，两人距离大约十五尺。浴血的人形耸肩摊手，作出失望的动作。
杰罗姆赞同地说：“官僚机制。即使人家踢爆了前门，还要开会决定是否提出抗议。”
佐尔在通天塔亲眼见过杰罗姆的厉害，露出一个放肆的笑，脸上却透着深深的戒惧。“说得好！为什么不考虑换个雇主呢？猪肉饼可不属于专卖产品，很多地方都一样生产的！”
“抱歉，官僚机制还有个问题。一旦作出决定，再不合理的要求都要执行到底。虽然不受欢迎，但猪肉饼必须在变质以前推销出去。”杰罗姆决定试探一下对方的反应，右手支撑脸颊，压低声音，冷漠地注视佐尔。
空中的血人双手掐腰，看来怒气冲冲。佐尔冷冷地回瞪着他，“这么说，没有谈判的余地喽？”
“请原谅我不敢相信自己的耳朵，”杰罗姆数着手指说，“你们杀了本地的协会联络官，密谋颠覆世俗国家，干预中立组织的事务……你们在‘万松堡’扮演的角色，已经构成了战争的条件，我有说错吗？”
“优秀的情报来源！你们有人专门收集过时的消息吧！”佐尔嘲弄的腔调听起来像是给自己准备的，他开始感到不安了。
杰罗姆听到对方没有否认，一颗心直沉下去。恶魔已经公开参与地上王国间的战争，即使援军到来，龙崖堡的形势同样不容乐观。他得到了想要的信息，现在的问题是，怎么把消息传递给自己人。还有，怎么活下去。
“话说回来，”杰罗姆放松表情，疲惫地笑笑，“这些毕竟是别人的问题，我们是不是对组织的利益太投入了？”
佐尔戒备地盯住他，考虑这次态度转变是否意味着突然袭击；他的心神全用来应付杰罗姆，控制理查德的法术有所削弱，血人开始发出呻吟声。
“你看，”杰罗姆说，“我在杜松手下干了五年，打过数不清的硬仗，那时我们几乎被曼森伯爵的部队全歼，不知道自己是怎么活下来的……我对他忠心耿耿，他曾对你提起我的名字吗？”
佐尔半心半意地说：“很少。都是从团里的老兵那听来的。”
杰罗姆轻轻叹息，“他曾对你说过‘伤痕女士’的故事吗？”
“……当然。他老了，喜欢重复同一句话很多遍。”佐尔逐渐对杰罗姆的镇静感到心慌，他无意识地扭转手指，“剥皮理查”像块浸满血的抹布，被拧出不少液体，汇成细细的液线，在空中回转盘旋。
杰罗姆视如不见，加重语气说：“你还不了解杜松的为人……我也不知道自己是否真的了解他。当他说‘你就像我的儿子一样！’我从那双眼睛里什么也看不到……”他看来陷入了追忆，手指交叉，青筋毕露，不断相互摩擦。佐尔想到杜松平日的言行，不由得打个冷战。
“你不太讨他喜欢。”杰罗姆紧接着说，“他有时会用吓人的眼光盯着你看，那眼光像是抵在背上的刀刃。”
佐尔目露凶光，沉默了好一会，终于还是点点头。“怎么看出来的？”
杰罗姆指指空中的理查德。“他最恨别人使用这种手段――虽然他用的更频繁，但是总能找到理由为自己开脱。依我看，他只是不愿放弃比别人更高明的表象。”
听到这里，佐尔慢慢放松下来，“不论我怎么做，他总是有话说。即使我愿意听他说教，他还要不断挖苦我，冷言冷语听了让人发疯！”
“的确是。不过手下人还会为他效死，换了五年前，我愿意为他去死。”杰罗姆平静地说，“那些老故事、偶尔的称赞、还有战斗中的掩护……总之是老一套。他会在战斗的间隙展示伤疤，劝人改变信仰，我还记得他最后的说教，‘好将军必须学会关怀下属，自己人的剑永远更靠近后背。’然后我问他是否会梦到阵亡的同伴……”杰罗姆露出迷茫的神情，眼神空洞，一言不发。
佐尔很想知道下文，禁不住问道：“他怎么说？”
杰罗姆眼光凝聚，紧盯住对方。“他只是露出笑容……”
当说到“只是”这个词，杰罗姆左手的戒指无声发动，一道“解除魔法”瞬间扫清了房间里所有魔法效果。空中的血人凄厉惨叫，鲜血和体液“哗”地洒了一地，躯体随之下坠；佐尔正盯着杰罗姆的眼睛，环绕周身的“高等刀剑防御”被一扫而空，只露出半个惊愕的神情，对方飞掷出的短剑已经贯穿前胸，把他钉在椅背上！
这时，杰罗姆刚刚说到“笑”这个词，血人的躯体轰然坠地，像塞满果酱的脆皮点心，喷出一股粘液。
杰罗姆向后翻倒，用椅子挡住身体。对这个级别的巫师来说，准备一些临死反扑的招数几乎成为惯例，他可不想被一个将死的施法者拉去垫背。
事实证明，这担心是多余的。佐尔瘫倒在椅子上，下肢微颤，两行眼泪滑下来。一道“死亡律令”正待发出，杰罗姆难受地放弃了施法，强迫自己正视对方。他看着佐尔濒死的眼睛，用微弱的声音说：“‘……死者不在乎被铭记，活人才会感到痛苦’。我很抱歉……”
高亢的杀戮欲望得到宣泄，留给杰罗姆的只剩下空虚和恐惧。屋里的空气浓重到无法呼吸，他用狂乱的眼神盯住正咽气的人，从此漫漫长夜陪伴他的梦魇中，又多了一个身影。
一阵含混的呼声传来，比起速死的一个，另一个只能在血泊中蠕动，用鲜血迷蒙的眼球看他。
脑中响起警告，对方至少还有一名同伙！杰罗姆很想放任自己被丑恶的现实裹挟，但军人的本能还是占了上风。他带着对自身的憎恶结束了理查德的痛苦，然后收起短剑，搜索叫“朵玛”的女人。
二楼没剩下什么。
杰罗姆登上三楼，走廊中没有一个守卫，佐尔像所有强大的法师一样，过于相信自己。仔细倾听，压抑的呼喊穿透铁门，从一座小单间里传出来，敌人应该就在门后。杰罗姆施展一道“敲击术”，铁门的锁变形失效，他一脚踹开门，径直走进去。
背对他的刑讯官转过身。
朵玛是个女性半恶魔，除了红色皮肤和淡黄瞳仁，她身上没有突出的尖角或利爪獠牙，外表更接近于人类；特别明亮的眼睛显示出强大的精神异力――又一个混血读心者。
后面绑在刑架上的人类眼光呆滞，看起来皮肉无缺，读心者的目光一离开，就停止尖叫，半死地垂下了头。
朵玛眼光闪烁，平静地注视他，“佐尔死了。”
杰罗姆点头，“说点我想听的。在我改主意之前，你可以活着离开。”
朵玛露出轻蔑的笑容，“你不能威胁我。痛苦对我毫无价值，我不能被说服，也无法收买，死只是个简单的解脱，我对这疯狂的世界毫不留恋。如果你清醒的话，现在就该拔你的剑。”
“今天死的人够多了。”杰罗姆努力不去想放走一个读心者的后果，他前额布满阴霾，内心在幽暗的思绪中绞成一团。“你走吧。”
朵玛了解地看着他，“协会的外勤工作充满刺激，对吧？”
“别来这一套，**！”杰罗姆面容扭曲，“你没资格嘲笑我！”
“你对走狗的生涯感到厌倦了，可是没有回头的途径，因为，天呐！你是个有良知的刽子手！多么奢侈的小秘密！这让你感觉自己还有希望过‘正常’的生活吗？你以为自己还能和同类毫无戒备地
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