杰罗姆吃惊地发现，辛格开始偷偷咬手指，葛鲁普装作端详房间主人的巨幅画像，握手杖的右手却紧张到露出了青筋。他顺着老头子目光看去，禁不住颤抖一下：
蓝色衬里的画像活脱脱就是一个三十岁的维维安！除了惊人的肖似，维维安和画中人比起来，好像未蜕变前的毛虫和起舞的蝴蝶一样，反差明显。
画中人手持渡鸦权杖，露出一个暧昧的甜笑，和一双冷若冰霜的眼睛配合，怎么看都好像心怀叵测。雪白的颈子露出一大截，整个人被衬托的高贵典雅。原本应该发出赞叹的看客们，此时却都不自觉地后退两步――一旦把目光从优美的细节上收回，改看整体时，所有人就会强烈感到画像马上要向前欠身，手中的权杖将自然地落到你头上，砸你个眼冒金星！
杰罗姆感到十分别扭，像所有男人一样，把注视的焦点向下移动――低胸套装果然养眼。他很快发现，胸肌上微微着笔，勾勒出一小点暗疮。这一发现让他一下子脸上发烧――一个细节就使整幅画像生动起来，令人泛起偷窥的罪恶感。他摇摇头，看到画像右下角的签名：
莉莉安・巴里摩尔，自画像，31。
杰罗姆看了一会儿，已经是头晕眼花，瞟一眼老头子，只见冷汗正顺着额发滴下来。杰罗姆唯有苦笑，谁要娶了这么一个恶趣味的女人，下半辈子自虐就简单的很了。
“请问，”两位术士长听到人声几乎跳起来，这才发现说话的是杰罗姆，不由得怒目而视。
杰罗姆尴尬地说：“……我们究竟在等什么？”
“铃声！”
“铃声！”
两人异口同声地说。
突然铃声大作。三双眼睛集中到刻满浮雕的会客室门上。酣睡中的汪汪也被惊醒。
铃声继续。门一动不动。
就在他们即将放弃的时候，门开了，一头黑皮肤上生有白斑的宠物猪辛苦地走出来，看到门口的四位，发出一阵瓮声瓮气的尖叫。
汪汪立刻狂吠起来。
一时间猪嘶狗叫，三个人一起色变。杰罗姆伸手抱起汪汪，汪汪在他耳边狂叫几声，他立刻眉头紧皱。术士长辛格关切地对猪说：“露席雅小姐，你没事吧?”
杰罗姆来不及选择合适的表情,只见猪连续哼哼了几声，杰罗姆竟然理解了它的意思。
“你们怎么来了？”猪问。
“我们来求见莉莉安女士。”格鲁普回答。
猪再次发话，对着杰罗姆哼哼几声，类似一个喝醉了、舌头又刚咬到的人说话的方式。杰罗姆听到猪说：“这个溺尸鬼是哪来的？怎么还有一条狗？！”
辛格恭敬地说：“他是协会派来的代表，我们来听取女士的意见，决定术士会今后的归属。”
猪严肃地走过来，幸好杰罗姆没有发笑的习惯。他像一位真正的贵族，在别人家里做客的时候，偶然发现女主人没藏好的低俗小说，不仅不会揭破，反而理所应当似的帮人家往里掖一掖。此时杰罗姆双足并拢，腰身笔直，向黑色的猪微微鞠躬。两位术士长露出无法言说的表情，猪点点头说：“你的别针呢？”
杰罗姆取下别针，猪示意他放在自己背上，然后转身走进会客室。
不一会，传来一个慵懒的呵欠，“亲爱的葛鲁普，你的痔疮好些了吧？”
老头子脸色发白，表情抽搐一下，“承蒙关心，一时还死不了。”
旁边的辛格现出兔死狐悲的神色。
杰罗姆面无表情，用手按揉额头，嘴唇微动。
声音又说：“辛格术士长，最近我手头拮据，你帮我把客厅里的一对曼尼亚花瓶卖了。老规矩，一成佣金，不能再多了！”
辛格先生干咳着说：“马上照办。”
“先生们，你们打搅一个老太婆，不只是为了好玩吧？”
“我们需要您的意见，处理和‘传统盟友’之间的关系。”葛鲁普有些不快，话里有话地说。
“谁？我们什么时候有过‘盟友’了？是不是辛格把地契卖给贵金属联盟了？我就知道……”
“容我冒昧，女士……”杰罗姆眼睛里闪动着奇异的光。
“‘命令者’，你长得怎么样？”声音打断他的话，突然问。
杰罗姆无话可说，所幸叫露席雅的猪哼哼几声。“原来如此。协会的眼光果然特别。你来是为了……”
“继续双方的‘传统友谊’，女士。协会十分重视和贵会的联系，同时……”
没等他大放厥词，声音就不耐烦地打断说：“这种事你们自己决定不来吗？葛鲁普，你穿什么颜色？”
“……紫色……”
“你知道我喜欢绿色！如果你这么在乎我的意见，我建议你先去换一身衣服！”
辛格在事情不可开交前大声说：“女士，如果三周前您明确表示谁将掌管术士会，现在情况就会明朗的多。”
“哈！我懂了……你们还没开始吗？”
“开始？”辛格不解地问。
“开始决斗啊！难道你们想通过一次午餐会分出胜负吗？”
三个男人面面相觑。
“先生们，原谅我没有为诸位的绅士风度掉下泪来，不过你们谨慎得让我反胃！等等，你们想听我的意见？那么听着：
“上一任术士会的会长，也就是我的叔父，在离任时对我说，‘侄女，你们怎么还不动手？’我说，‘叔叔，难道您想让我宰了露席亚那个贱人吗？’抱歉，小宝贝，不是说你。”三人听到也叫这个名字的猪不满的叫声，心中百感交集。
“当时我说，‘我父亲是曼尼亚的选侯，我是个骄傲的贵族呀！怎么能毫无风度的使用武力？’你猜他怎么说？他说，‘你父亲的父亲就是这么对待我和你父亲的！你以为我会主动接受这么一个乏味的地方？！’所以我和那个贱人抽签决定施法次序，接下来的战斗毁了旧矿场一半的建筑。
“现在好了，这里有三位绅士，任何谈不拢的问题都可以武力解决！不用为我爱惜地方，一切损失由胜出者承担，我正想搬回老家过冬呢！”
说完，门“砰”的一声关上了。
三个人不约而同地叹口气。
杰罗姆说：“令人难堪！”
葛鲁普说：“太荒唐了！”
辛格说：“的确如此！”
然后，三位绅士各自退往客厅一角，宽敞的房间显得肃杀起来，汪汪吓得躲进楼梯底下。
杰罗姆双手负后，短剑出鞘了一半；辛格两眼直转，指节捏得噼啪作响；葛鲁普手杖斜指，仗顶的宝石闪闪发光。
“格鲁普先生，您不准备重新考虑一下您的建议吗？”杰罗姆面无表情地说。在他看来，葛鲁普显然比辛格有信用，最好能让他降低标准，接受协会势力存在的事实，那么辛格马上要面对两个敌人了。
“别听他的！我们完全可以达成共识，我的条件都可以商量！”辛格感到严重威胁，急忙向杰罗姆表明立场。
葛鲁普估量着形势，对峙的三人一对一胜负难料，二对一却毫无悬念，只好说：“如果我赢了，我保证不加入恶魔。”
“‘表决机构’呢？”杰罗姆趁人之危，短剑完全出鞘，反握在右手肘后。
“他做不了主！他自称是‘民主’的楷模！而我至少不会许下没法兑现的承诺！”辛格露出幸灾乐祸的笑容，脸上却直冒冷汗。
葛鲁普咬牙切齿地说：“协会一票，全体术士一票，我放弃我的表决权！这是我最后的条件，你看着办吧！”
杰罗姆触到了对方的底线，明白不能再加价了，同时他也放弃了对葛鲁普的指望，协会不会同意曝光自己的成员，而偶数表决毫无价值――术士会总要和协会唱反调的，到时候只好僵持不下。
“辛格先生，你认为呢？”
辛格信心大增，连忙说：“我降低三成为协会训练飞龙骑兵的价格，开矿的收入两成归你们！”
三个人面对面逆时针转动，左右防备着偷袭。葛鲁普一面移动，一面愤怒地叫起来：“你在出卖不属于你的东西！”
杰罗姆无耻地说：“红森林的收入我们要一半！”
辛格呆滞地停下脚步，其他两人连忙站定，直盯着他。
“一半……”辛格抬头看着杰罗姆，“好……”
葛鲁普气得狂笑起来，只听辛格说：“……好……好浑蛋的小子！老家伙！我支持你上位投奔恶魔，等你死了再轮到我！开矿的收入两成归我个人！”
“一成！但是表决机构不能撤销！”葛鲁普恶狠狠地说。
“成交！先宰了这小子再商量！”
杰罗姆弄巧成拙，看到两个术士同仇敌忾，被迫激活了“破魔之戒”，只等他们前进一步，就是血肉横飞的局面。他不动声色地说：“你们的敌人不是我，现在动手会让我们全都死在这里！”
“别理他！小心暗算！”辛格手结法印，摆出施法的态势。
杰罗姆亮出“破魔之戒”，两人见多识广，立即变了脸色。
“我无须撒谎，现在听我讲。”杰罗姆垂下左手，快速轻声说，“刚进山谷时，我派出魔宠寻找紫鸢花的气味――恶魔的仆人常拿它作为原料，用于召唤仪式――结果找到了两名术士。刚才我的魔宠在女士的宠物身上发现了相同的味道。”
“这不能说明什么，也许只是巧合。”格鲁普放低手杖，戒备地说。
“然后，女士取走我的别针辨别身份。而我的别针具有魔力，可以显示持有人的心率和体温，刚才我暗中施法，发现了新的证据――你们可曾见过体温像家禽一样高、每分钟心跳三十次的人类？”
葛鲁普向房门看去，面色惨变。辛格和他交换一下目光。
杰罗姆紧接着说：“现在不要贸然行动，该发生的已经来不及挽回了！”
“怎么不早说？！”辛格瞪着杰罗姆，压低声线问。
“就像你们对术士会有责任，”杰罗姆严肃地看着他，“我必须把协会的利益摆在首位，如果能借刚才的形势达成协议，
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