“有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。”关于华夏这个词，忽必烈并不陌生。在唐初名儒孔颖达的一份奏疏里，曾经详尽地解释了华夏一词的由来。但是，眼下各地纷纷流传的新华夏概念，显然己经超越了孔颖达的见解。
论服章之华美，建筑之壮丽，忽必烈自认为大元帝国绝不输于过片土地上曾经的任何朝代。大都城可以见证帝国在这方面的辉煌，比宋唐两代那些曲转幽深，青瓦白壁，小家子气十足的汉家庭院，红墙黄瓦的大都城要宏伟得多。光从修建这样一所大城所耗费的时间、人工和砖石材料来衡量，把唐都长安和宋都汁梁加在一起，都比不上大都的一个角。而大元帝国官吏的服饰复杂程度也远迈汉店，一件四品侍郎朝服上用的珍珠、玛瑙、翡翠随便挑出来，都够换五件大宋宰相的官袍。更甭说皇帝、丞相、那颜等王公贵胃的袍服。如果这些还不能满足一个华字，在礼仪方面，大元朝也远远走在了各朝的前列。有宋一朝，大臣动不动就跟皇帝甩袖子，瞪眼睛。在店朝，魏征敢吓得太宗皇帝捂死猎鹰。这难道能说是礼仪么?在大元，哪个臣子敢这么嚣张，早被侍卫们叉出去喂了狗。眼下大元的尊卑之分，上下之防，等级之辩，远远超过了残宋。文天祥敢把宋帝架空，把满朝文武都搬到自己的大都督府内公干，换在大元朝，那个权臣敢如此失礼?论规章制度，朝廷给汉人专用的各种规则都出自理学名家们之手，比出自赵普这个二半调子读书人给为大宋建立的制度，严谨一百倍，也更附合“儒学”精义!
如是种种，每一项衡量去，民分贵贱、族分蒙汉、秩序井然的大元显然比残宋更堪称华夏，而尊卑不分，长幼不论的残宋此时却更像传说中的“变夷”。
但是，那些起义的乱匪门却不懂这个道理，他们纷纭说:华夏之人，人人生而平等。不分民族，不论官识，每个人头顶上都是同一片蓝天。不愿意受他人奴役，愿意与他人平等相待的，才是华夏之民。刃倪些喜欢森严的等级，喜欢生下来就当老爷或者生下来就给人当奴才的，尽管离开这片土地，到漠北去继续他们的秩序……”
这些流言让忽必烈很恼火，但他却找不出什么人才未应付。大贤董文柄己经作古多年，唯一在笔杆子上能与陈龙复一较短长的叶李年初又被他几句话活活吓死了。如今他帐下的汉臣留梦炎、赵梦板等人除了吟诗作画外，别无所长。那个新崛起的黎贵达倒是有些才干，但眼下敌我双方决战之机，忽必烈可不敢用其他事情让黎贵达分了心。
戎马一生，忽必烈汗亲自参加的战斗不下百次。攻坚战、追逃战、迁回战、反击战，什么样的胜利他都品尝过。被人正面突破、被人侧翼包抄、被人叨断粮道，被人凭城据守耗尽士气，各种各样的败仗他也经历不少。到了后来，胜利也好，失败也罢，都很难让他心里涌起太大的波澜，
然而，眼前这一仗却不在他以往的经验之内，耗尽了他的耐心。可以说，一个半月来，三十万大军打了一场莫名其妙的糊涂仗。屡战屡胜，收获却等于无。
一个半月前，借着辽东大捷的气势，忽必烈率领大军攻入山东东路。克莱州、取登州，下宁海，势如破竹。守军如事先预料一样，沿途不断骚扰，在州府大城也做出了殊死顽抗，但双方实力上的悬殊差别让他们无法阻挡大军的脚步。几乎每个州的抵抗都没超过十天，最激烈的战斗多发生在行军途中，当大元兵马攻到府城下，将数百门大炮一字排开后，战斗的结果立刻没了悬念。只有最东端的宁海州在杜浒舰队的支援下坚守了半个月，最后也不得不弃城而去。
当大军站在海边上准备欢呼胜利时，有细心者突然发现一个弹丸之地被落在了身后边。而这个弹丸之地又恰恰卡在山东东路的腰眼上。如果不把它拿下来的话，莱州、登州、宁海，甚至潍州和密州，时刻都有被再次颠覆的可能。
“陈贼吊眼应该就躲在胶县附近!”月赤彻儿指着地图上那个被人忽视的角落，推断出了一个众所周知的答案。忽必烈点头称是，旋即派人追问负责扫荡沿途残寇的汉将何炜为什么这么多天没把弹丸大小的胶县荡平了。亲兵擎着他的手谕飞马而去，第二天，却带回了何炜中炮身亡的噩耗。
忽必烈闻讯大怒，立刻下令分头扫荡各州的兵马到胶县附近集结，发誓要用马粪填平这个弹丸之地。数十万兵马杀到郊县城墙下，却发现陈吊眼早己弃了城，躲到了海边的一群新建的堡垒之中去了。
敌手古怪的举止让忽必烈心里起了疑，在等待大军集结的时间里，通过俘虏之口，他发现自己上了一个不大不小的当。
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