越往深山之中走去，气温越低，不但夜里冻得让人无法耐受，就是白天的气温也非常地低，在高山坡地的阴面和路边的溪旁可以看到一片片积雪。显然，指挥官和士兵们似乎都对这种气温和环境意料未到，准备不足。他们只带了一些简单的行囊和单薄的军装，所以，眼下的寒冷天气很快就使士兵们陷入困境。而且，深山之中空旷无人，除了一阵接一阵的寒风之外，便是冷峻的山崖和茫茫白雪。有些地方甚至连树木和庄稼都看不到。经过几天的行程，士兵们所带的干粮已经所剩无几，而到达小路尽头的路程却是遥遥无期。这让许多士兵感到了一些恐惧和不安。
在渡过达布尔河之后，便进到了高寒地带，天上开始下起了鹅毛大雪。棉絮一般大的雪花漫天飞舞，不停地飘落，很快就在地面铺成了一层厚厚的银毯。可怕的灾难开始在部队中漫延。首先是那些印第安士兵们几乎都已经被严重冻伤。有些是手被冻肿了，拿不成东西；有的是脚被冻肿了，走起路来一拐一瘸的；还有些是手脚和耳朵都被冻坏了。特别是那些年老体弱一些的印第安士兵，已经有人生病倒地，没法再继续行走，只能留在那片倒下的雪地里，等着活活地冻死和饿死。
雪越来越大，路越来越难走，而食粮却已经快要断顿了。这已是行军的第七天了，士兵们已经饿得累得走不动了。中午时分，部队来到了一片树林旁边，有人请求停下来休息一会，烤烤火暖和一些身子。阿尔瓦拉多点了点头，便让部队停下来，生火烤火或烧烤饭食。
于是，士兵们便从袖桶里和衣兜里抽出手来，一边跺着脚一边用嘴往手背上哈着热气，然后，用身子朝着树上撞动着，把树上的冰雪摇下，开始用刺刀劈砍树枝开始点火。
过了一会，就有人生着了火，其他士兵们都来引火。很快，在雪花迷眼的深山峡谷的小树林边，便有一堆堆篝火越烧越旺。士兵们围着篝火烤着被冻僵和冻伤的手脚。有些士兵的手脚因为被冻伤了冻麻木了，被火一烤，痛得直叫；还有的士兵突然大哭起来，说他的手脚动不了了。但是，这些哭叫已经不能引起他人的注意和帮助了，因为现在每个人都在面临着同样的灾难和危险，每个人首先考虑的是自己的生命与安危。
阿尔瓦拉多下马后，让卫兵把马拴在树林边的一处避风处，自己则站在马后，把手插在袖桶里，不断地跺着脚。跺了会脚，这时，他看到有人把火生起来了，便朝那堆篝火走去。士兵们争着挤着要往篝火旁围着，但看他来了，士兵们就给让出来了个地方。他站在篝火旁，对士兵招了下手，说，“大家都挤一挤，暖和一些。”
士兵们便挤在一起开始烤火。烤了一会火，大家都觉得身子暖和多了。这时，有个士兵问道，“司令官，咱们啥时才能走出大山？”这个问题实际上也是他最想知道的问题，但是，他不能做出不知道的回答，否则，士兵们的信心和信念就会产生动摇。他马上回答说，“不会太远了。大家还需要再坚持几天。”紧接着，另一个士兵又问，“我们的干粮都吃完了，如果再得不到食物，咱们该咋办？”这个问题似乎比刚才那个问题更严峻更难回答。他暗自叹了口气，说，“想办法再坚持几天就出大山了。至于这几天，我想上帝肯定会保佑咱们的。”
这时，一些士兵拿出自己仅剩下的一点干粮，慢慢细细地吃着，还有一些士兵的干粮已经吃完，只好眼巴巴地看着别人在吃。阿尔瓦拉多虽然还有一些干粮，但他知道这些干粮是绝对不能拿出来分给别人的，因为前面的路到底有多远，他一点都不知道，只是听向导说至少还要再走两个星期。所以，他不能让自己在剩下的两个星期里没有东西吃。
这时，卫兵不知从哪给他弄来了几小块骆马肉干。对这几块珍贵的肉干，他没舍得一下吃完，只是把其中的一小块放在嘴里，但只是含着，却没舍得去嚼，因为只要一嚼，肉干就
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