“暂时不必多言，速去准备。”刘冕道，“张柬之，必须辛苦你一趟了。你派出留守府的所有官吏和差役，一起出动去请木匠。务必在今日日落之前，请足三百名。然后，彻夜加班加点，在明日午时之前做出二百架水龙车来！一切开支费用，算在本帅头上，暂由左玉钤卫垫付！”
“是！”张柬之拱手应诺，却又放心不下疑惑的重复问道，“可是用来灭火的水龙车？”
“正是，速去！”
张柬之满腹狐疑风风火火的去办事了。
薛讷问道：“天官，你可是要等这二百架水龙车做完了出征？”
“不错！”刘冕道，“明日午时，大军开拔！今夜，让将士们好好休息一晚，明日早晨的操练就免了。你去传令吧！”
“得令！”薛讷郑重一诺，大步走了。
刘冕吁了一口气，坐下来歇息片刻，心忖磨刀不误砍柴功，希望兰州那边还能顶得住。
转念一寻思，他又取来笔墨纸砚写下一封信，亲自来到长安官驿将信投出。
这是一封寄给洛阳唐胡虏的信。没什么别的事，就是让他准备大批粮草，想尽办法尽快运往兰州。刘冕在军报中得知，西征大军曾被吐蕃人烧了粮草。如今困守兰州必定十分缺粮。向来，粮草转运就是一个极大的难题，是限制中原军队对外用武的一个重要因素。刚刚应付了西征大军，如今朝廷的国库和公仓都十分空虚，刘冕无法指望朝廷还能配给他多少粮食。为解燃眉之急，也只好难为唐胡虏了。自己麾下的这支商队，自己除了挂个名掌个旗号、在最当初的时候出了一点力，后来就一直没怎么管过更没投入过一文钱。这样一想来，还真有点不好意思了。
翌日午时，大雪稍缓。长安城外渭水之滨，七万左玉钤卫将士矗立于雪地之中，整装待发。张柬之不辱使命，及时将连夜赶制的二百架水龙车送到了军营里，装点上车。
宫廷之中，常备这种用于扑救火灾的水龙车。制作其实比较简单，一个牛皮制成的管子连接水源，前方一个木制喷头。车箱里有个活板活塞，给水加压用以喷射水柱灭火。这并不是什么稀罕之物，军中的粮草辎重队也备有这样的器械，但是数量不多也用得极少。
检阅完军队，刘冕按照惯例搞了个简短的祭祀仪式，发表了几句学说鼓舞士气，大军即刻开拔。
七万人马，冲破冰封的原野，踏上征程。
此刻，兰州城头。
黑齿常之与论弓仁、马敬臣一起走到女墙边，朝城下眺望。
大约在五里开外，可见大批的吐蕃游骑往来奔腾。城墙下，堆满了吐蕃与大周军人的尸体，掩埋在深雪之中。城头各处可见插在砖堆木柃中的箭头，守城的大周将士没一个敢站立不动，全都列成了队来回巡视。
“此等严寒的天气，什么时候是个头啊！”黑齿常之不禁叹道，“外无援兵内无粮草，天寒地冻人畜皆死。老夫用兵一生，还真是没有遇到过这样的绝境。”
“吐蕃的牲畜们也未必就好过！”马敬臣恨恨的啐了一口，又急忙对论弓仁道，“报歉了论兄弟，我可不是骂你――他们二十万大军，每天吃的喝的来得也不容易。连续强力攻城数日，丢下一大批尸首没有一个能站上这兰州城头。守着吧，我就不信朝廷会放任我们十几万西征大军不管！”
论弓仁表情漠然道：“副帅，派末将出城迎战与之拼杀一场，也未尝不可。我军虽然新败士气低落，但如今也可破釜沉舟触底反弹。毕竟，我们也还有近十万人马！”
“不可！”黑齿常之非常果断的拒绝，“器弩悉弄并非等闲小儿。他的目的，就是想让我们出城与之决战。可想而知，他必定布下了天罗地网等我们去钻。兰州城郭坚厚易守难攻，虽然暂时缺粮还可以借助城中数十万百姓的力量挨过难关。如果出城会战，稍有闪失后悔莫及。兰州这处咽喉，是无论如何也不能失掉的。”
论弓仁咬了一下牙关：“那么，只好等待援军来打破僵局了。”