袁笑天毫无惧色，奇物赤炎剑融入体内，头发、眉毛倏然间化作火红，肌肤迸发出烈焰，将衣衫焚烧成灰烬。
整个人化作烈火，挥手抬脚都挥洒出烈焰剑气。
“这是……灵物赤炎剑？”
“你是剑仙门传人！”
“以身合剑，至少融合到了四阶！”
剑阁屹立江湖数百年，自然见多识广，更何况对同为练剑的剑仙门，了解更加深刻，一眼就认出袁笑天来历。
呼——
袁笑天脸颊膨胀，仿佛生气的蛤蟆，随后猛地喷出汹涌烈焰，似火山爆发般冲向凌霄子众人。
温度陡然上升，眼前空气发生扭曲，地上草木枯黄自燃。
凌霄子将碧云剑抛至空中，神光闪耀化作半透明护盾挡住烈焰，结果只维持了几个呼吸就嘭然崩碎。
见此情形，骇然变色。
“袁堂主，我等愿意认输！”
袁笑天眼底闪过杀意，不过想到盟主命令，催动赤炎剑将所有烈焰吸入腹中。
山风吹过，温度很快恢复正常。
“卑下多谢堂主饶命之恩。”
凌霄子活了六十多岁，早就明白江湖残酷，不敢有任何倚老卖老，拱手躬身向袁笑天施礼。
半月后。
一则消息震动江湖。
数百年传承的剑阁，归顺天下盟，门人弟子并入剑堂听令！
……
隆庆二十二年的除夕，比往年更冷一些。
鹅毛大雪下了三日，少说积累了半尺厚，将整个京城裹上银装。
对于有钱人来说，这是雪国盛景，对于城南土地庙的流民来说，堪称鬼门关走一趟的生死大劫。
当当当……
庙外铜锣声响起，挤成一团互相取暖的流民，顿时从半死不活状态清醒过来，拿着碗跑向外面。
领头差役抬着木桶，稀粥冒着腾腾热气。
“不要抢，一个个领。”
领头差役厉声呵斥，连骂带打让流民排好队，每人给舀一勺稀粥。
这种赈济每天两顿，流民肚子里有了吃食，冻死的也就少了。隆庆朝或许有这样那样的问题，但是对底层百姓来说，当真称得上盛世。
毕竟朝廷很有钱，纵使贪官比先皇时多了，稍微对百姓露点儿，日子也会过得好一些。
“谢谢差爷。”
流民领了赈济，点头哈腰感谢，边走边急不可耐的喝粥，直至将整个碗舔的锃亮。
回头眼巴巴的看着木桶，想要再领一碗，又不敢上前。
惹恼了差役，结局就是饿死。
落在队伍末尾的是个孩童，蓬头垢面，看身形五六岁大小，套着几层破破烂烂的衣衫，个子还不及木桶高，双手将碗高举过头顶。
“唉……”
领头差役叹息一声，心生恻隐，探入木桶底盛了勺稠粥，近乎大半勺糙米倒入孩童碗中，顺口叮嘱道。
“就在这儿吃，不够还有。”
“多谢差爷。”
孩童说话声带有几分怯懦，蹲在原地大口吃粥。
很快一大碗稠粥入腹，干瘪的肚子鼓起来，身上暖洋洋的恢复了几分活力。
领头差役关心道：“吃饱了没？”
“饱了饱了。”
孩童连声答应，噗通跪在地上，对着差役磕了三个头。
“再盛一碗。”
领头差役又舀了勺稠粥，瞥了眼四周贪婪红眼的流民，吓得他们纷纷后退，缩在墙角瑟瑟发抖。
“带回去吃，明儿还有！”
差役们发放过赈济，抬着木桶离开，去下个流民聚集处。
抬桶差役疑惑道：“李头儿，你干嘛还给孩子一碗粥，定会落入流民头子嘴里，不如明儿多给些。”
“你小子懂个屁，咱就是让流民头子吃……”
几人慢慢走远，说话声渐不可闻。
孩童看着碗里的稠粥，嘴角扬起一抹笑意，世上还是有好人的，只是大多数人困于生计，无力为善。
流民头子是个凶戾汉子，等差役走远，恶狠狠的抢过稠粥，呼噜噜的倒进肚子里。
“小子，明儿记得要饭，敢忘了就打死你！”
孩童喏喏答应，眼底却不见任何恐惧。
凶戾汉子仗着身强体壮，缩在土地庙最里面，有外围的流民抱团挡风，也算是暖和不少。
眼见自己的饭票在最外围，骂咧咧几句，将孩童唤至身边，免得冻死了。