离开李府之后，薛白一直在想李适之说的那些话。
作为宰相，李适之为人爽直，简直太过爽直了。那道直视的目光、言语中不加掩饰的试探，几乎算是当面明说了。
——“不错，我确实亲近废太子李瑛。听说你是薛锈的儿子？可是张九龄、贺知章保护你活下来？”
这个问题薛白也不知答案，他醒来时就已是大雪纷飞的天宝五载末，根本不记得开元二十五年那场宫变之后十年间发生的一切。
总之，这算是与李瑛一系的初次接触，他们天然是最亲近于他的势力，是朋党的基础，可眼下实在是太弱小了。
这些人一度是大唐王朝的核心，保护储君或许是希望大唐能有开先河般的、第一次顺利的皇位过渡。结果又失败了，连储君都与同胞兄弟、妻兄一起灰飞湮灭。
到如今死的死，罢官的罢官，哪还有多少能量？这些人顶多也就是出手保护几个被牵连的无辜者，不可能有什么作为。
李适之自己都快要完蛋了。
连薛白都觉得，杜甫去谒见李适之是会影响科举前途的。
就这一系的官员，甚至还需要靠薛白虚张声势、辛苦巴结杨玉瑶，才使李林甫心生忌惮暂缓了对付他们。
看起来更像是拖后腿的。
但事情不能只看这一面，暂时的蛰伏并不代表他们就是没用的。
三庶人案之后，必然有很大一部分人把实现抱负的希望转移到了李亨身上，还有很大一部分人贬谪外放，暂离了权力中心……他们会抛掉李瑛，但他们的政治主张没有变，势力还在。
那么，薛白该做的是去寻找张九龄、贺知章的门生故旧，结为朋党。
待有朝一日，哪怕他薛锈外室子的身份大白于天下了，他的朋党们也会天然地亲近于他，尽力保他。
想到这里，薛白脑中忽然浮起一个人来……郑虔。
此前，他一直以为郑虔是东宫的人，认为是东宫把郑虔安排到国子监，调查他、监视他。
但仅是如此吗？
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杜甫交游广阔，出了永乐坊便去拜访别的好友，薛白却不跟去，直接转回务本坊国子监。
太学馆，学堂中正在教授《孝经》。
郑虔以才名满天下，授课时却从来只是捧着书卷念一遍，要求生徒背诵而已。若不问，他从来不解释书中之意，认为“读书百遍，其意自见”。
因此，每到他讲学，许多生徒都在昏昏欲睡。
杜五郎已经到学堂了，但昨夜的颠狂郑虔似乎完全忘了，恢复了古板严肃的样子，手中的戒尺毫不留情。
薛白到时远远看去，发现自己的座位上也坐着一个人……原来是薛崭，披了一件袆衣，睡又睡不着，低着头在那抓耳挠腮。
他遂想到，也该把家中几个弟弟妹妹送到私塾了。
“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严……”
薛崭听到后来，终于是睡着了，待醒来转头一看，发现薛白竟坐在后面认真读书。
捱到讲完学，他便过去，问道：“六哥，你学这个干什么？”
“伱六哥是大孝子嘛。”杜五郎也围了过来。
路过的杨暄冷哼道：“你们能与我比？”
薛白笑笑，问了薛崭为何过来，遂让其等着，他则要去问先生几个问题。
杜五郎听得当即精神起来，连连摆手，推拒道：“又去？我今夜可不能再喝了……”
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薛白走进公房时，郑虔刚磨好墨，提笔在纸上誊写着昨夜杜甫的几首诗。
他被称为“三绝”，一手行书流畅至极，时人称为“风送云收，霞催月上”，偏偏当世有李北海、颜真卿、张旭等人，掩盖了他本该有的名气。
“你既是颜清臣的弟子，且来评鉴老夫的书法如何。”郑虔推了推写好的一张纸，莞尔而笑。
薛白从容应道：“博士这是在笑话学生不成？”
“老夫年少时家贫，却好书画，常苦于无纸，所幸慈恩寺藏有数屋的柿叶，我便常常过去，用柿叶练书画。把好几间屋子的杮叶全都写尽了。你们这些年轻人，当更刻苦些才是。”
“多谢博士教诲。”
薛白沉默了片刻，确保了四下无人，忽径直问道：“博士可知，驸马薛锈有一外室子，名薛平昭。”
还在“风送云收”地写字的毛笔颤了一下，写坏了那句“天上麒麟儿”的最后一字。
郑虔抬
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