唐僧跪爬到孙悟空身边，紧紧地握住他的手。
“悟空，你是齐天大圣，你本该在花果山自由自在。是我，是我这肉眼凡胎的老和尚拖累了你。若不是为了保护我，你怎么会受这等屈辱？怎么会被那劳什子镇魂印伤成这样？”
唐僧又转头看向楚阳。
“楚施主，你本是方外散人，一身惊天动地的修为。你多次救贫僧于水火，贫僧却总是用那些迂腐的戒律来指责你。如今贫僧看透了，这漫天神佛，根本不配让我们去跪拜！”
唐僧站起身来，虽然身体虚弱，但腰杆却挺得笔直。他指着洞口外那漆黑的夜色。
“等天一亮，我们就往回走！哪怕是要徒步走回长安，哪怕回去之后要面对唐王陛下的雷霆之怒，甚至被治以欺君之罪斩首示众，贫僧也认了！我宁愿做大唐刀下的一缕亡魂，也绝不去做灵山阶前的一条听话的狗！”
洞穴内陷入了极其诡异的安静。
只有外面的风声，和孙悟空因为震惊而变得沉重的呼吸声。
孙悟空呆呆地看着唐僧，他那双黯淡的眼眸中，突然闪烁出一种极其复杂的光芒。有震惊，有感动，也有一丝极其深沉的无奈。他太了解如来的手段了，回头？这漫天神佛布下如此大局，怎么可能让他们轻易回头？
“师父……”孙悟空苦笑了一声，想要开口劝说，却被楚阳挥手打断了。
楚阳慢慢地扶着石壁站了起来。他将指尖的那簇纯阳真火弹到了洞穴中央的一块干木头上。真火瞬间点燃了木头，明亮的火光将这个狭小的洞穴照得通明，也将楚阳那张苍白却冷峻的脸庞映照得无比清晰。
他走到唐僧面前，目光平静地注视着这位刚刚完成信仰崩塌与重组的圣僧。
“师父，您觉得，我们现在还能回得去吗？”楚阳的声音不高，却像是一把极其锋利的手术刀，精准地切开了唐僧天真的幻想。
唐僧一愣：“为何回不去？腿长在我们自己身上。大不了，我们隐姓埋名，找个深山老林躲起来了此残生。只要不取这经，他们还能怎样？”
“隐姓埋名？”楚阳忍不住发出一声极其嘲讽的冷笑，他伸手指向天空，“师父，您抬起头看看。这九天之上，千里眼顺风耳时刻盯着下界；这大地之下，土地山神遍布每一个角落；这幽冥地府，十殿阎罗掌管着生死簿。您告诉我，这三界之中，哪里有我们躲藏的深山老林？”
唐僧的身体猛地一颤，脚步虚浮地后退了半步。
“难道……难道我们就连放弃的资格都没有了吗？”
“没有。”楚阳斩钉截铁地回答道，眼神极其锐利，“从观音菩萨在长安城显圣，在千万百姓面前钦定您为取经人的那一刻起，您就已经没有退路了。您若是现在转身回去，不仅救不了任何人，反而会将大唐卷入万劫不复的深渊。”
楚阳上前一步，死死地盯着唐僧的眼睛。
“您以为，如来佛祖会任由他策划了千年的大局成为一个笑话吗？您今天回去，明天大唐境内就会妖魔四起，瘟疫横行，干旱洪涝接踵而至。到时候，观音菩萨只需要在长安城上空再现一次法相，叹息一声：‘玄奘违抗佛旨，天降神罚’。您猜，那千万大唐百姓，是会怪这漫天神佛残忍，还是会把您这个临阵脱逃的和尚活活烧死祭天？”
唐僧如同遭到雷击，整个人彻底僵硬在原地。他的嘴唇疯狂地哆唆着，脑海中浮现出长安城百姓流离失所、饿殍遍野的恐怖画面。
“不……不能这样……他们不能用黎民百姓的命来要挟……”唐僧的声音微弱得像是一只垂死的飞虫。
“他们为什么不能？”楚阳的语气变得极其严厉，“狮驼国的几十万百姓，在他们眼里不过是给坐骑打牙祭的零食。大唐的百姓，在他们眼里也不过是可以随意拿捏的筹码。这就是您曾经信仰的神佛！”
唐僧彻底崩溃了。他发现自己陷入了一
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