乔季桓听清九叔的低语，颇感怀疑：九叔二十二年前成为国师，之后始终待在京城，而崔琰自出生也未曾离开西北――这两个人按道理不该见过面才对。可九叔他神情和语气里透出的惆怅和怀念又该怎么解释？
乔季桓目光落在他九叔脸上，谁知九叔竟然毫无所觉一般，又合上了眼，不再开口。
所有皇子都被九叔冷落过，乔季桓早不以为意，就在他以为九叔已经睡着了的时候，忽然听见他轻轻问道：“听说你跟崔珩、崔琰兄妹相处得还不错？”
九叔乔浈执掌皇室暗部，这是一支并不听令于皇帝，只忠于历代国师的特殊~部~队，虽然探子和杀手数量并不算多，但也是遍布各地，综合实力甚至并不亚于父皇手中的皇家密谍和暗卫。
因此九叔知道自己在西北的经历再正常不过，再说乔季桓心中坦荡，自然知无不言，“崔珩和崔琰兄妹，为人和气，帮了侄子不少忙。”
“嗯，”九爷轻描淡写的应了一声，抬起胳膊冲着乔季桓的脸挥了下，“你可以回去了。”
九叔体温偏低，可他手臂和衣袖带起的风拂面吹来，偏偏又让乔季桓感觉到几丝暖意，而身体也会跟着轻松几分――九叔的赐福始终如此怪异……而且有效。
乔季桓行礼告辞而去，在走廊上巧遇也来面见九叔的三哥乔叔权。
互相施礼，问个好，兄弟俩就此擦肩而过。
虽然太子、三皇子乔叔权与四皇子乔季桓同为皇后所出，但兄弟三个无论长相、还是个性~都没什么相似之处，而且他们三个并不亲近，彼此处境也很微妙。三皇子二十，四皇子十八，即将大婚封王，皇帝很想让这两个儿子就藩后能稍稍牵制定、秦两位国公，或者干脆能与这两家联姻，成为皇室扎进两大军功世家的两颗钉子。
至于是不是真能动摇这两个世家，以及“钉子”下场如何，那天生凉薄的父皇似乎并不太放在心上，而太子也因为可以借父皇之手堂堂正正地除掉两个嫡出弟弟，直接顺水推舟了。
遇上这样极品父亲和兄长，本就自带“骨肉相残”技能的两位皇子自然要积极替自己准备后路，目前来看，三皇子乔叔权似乎和九叔乔浈来往得比较频繁，而四皇子乔季桓西北一行成功获得了崔珩和崔琰兄妹一定的好感。
却说西北的春天来得稍晚，等冰消雪化正是大好练兵时。跟着崔琰兄妹追缴矿石的那一千五百骑兵有幸成为西北军首选装备新型手弩的部~队。
小伙子统一黑衣黑甲，连固定在左臂上的手弩也漆成了黑色。崔珏一声令下，弩箭齐发，连续五匣弩箭射尽，新型手弩也不过是金属部件微微发热，而作为对比的老式手弩同一时间只能射尽三个箭匣，或者干脆部件弯折，无法使用了。
崔逸十分满意，而他身边的女儿忽然笑道：“爹爹不要高兴得太早。”说完，从身后提了只小皮箱出来，打开箱盖，将里面的最新成果呈给父亲――附有望远瞄准镜，形制已然与天朝现代手弩十分相近……并且射程和望远镜倍数十分匹配的狙击弩。
老爹兴致勃勃地试用，崔琰心满意足地回过头看向二哥，崔珩微笑着比了个大拇指出来――“染指”崔琰新成果的第一人永远是他二哥。
崔逸端着那把狙击弩舍不得撒手，不过半年多的功夫，女儿层出不穷弄出的东西实在让他惊喜交加。
崔琰一直仔细观察着亲爹的表情，感觉恃宠而骄的机会就在眼前，便上前正色道：“爹，可换箭匣的老款手弩咱们可以拿出去卖钱，如果对方出价够高，新版手弩也不是不能考虑，反正耐得住多匣连射的弩机部~件只有咱家造得出，不怕他们得了东西自己仿制，至于今天的狙击弩却不能外传，这东西绝对是杀手锏，用得好了，百万军中取上将首级也并非痴人说梦。”这分明是个将崔家推向“垄~断~军~火商”的狠建议。
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