司，广陵公司，蓬莱公司……各种各样殖民公司就如雨后春笋一样，冒了出来。
有钱有势的巨室大族出钱，身无长物的泼皮无赖舍命，老实本分的良家出力。
不管是郡国府衙还是中央朝堂，对成立公司之事没有任何的阻拦。
只要每年向水衡都尉缴纳占股金半成的“公司税”，就可以拿到出海经商的符传。
民间贸易比官营贸易的规模要小，但是效率却出奇地高。
九月初一，第一支出洋寻找阿美利加的船队，就匆匆忙忙地从泉州出发了。
这支船队由三艘并不适合远洋航行的旧式楼船组成，水手总共有两千余人。
他们没有沿着大汉东南海岸线向南航向，而是义无反顾地径直向东航行——目标就是《地理会要》中的阿美利加。
三艘高大的楼船里，不仅装了两千多个水手，还带有茶叶、瓷器和丝绸——准备用来和阿美利加的殷人交换黄金。
除了《地理会要》《海国舆图》之外，他们手中就只有罗盘可以依赖了。
这样仓促的准备，这支船队的前途自然是凶多吉少，能够安然回来的可能性几乎为零。
但是他们仍然出发了。
这将会给后人留下了一个想象的空间和无数的传说。
在这支船队的身后，还会有更多的船队和税收，它们会劈波斩浪，驶向大洋，去寻找《地理会要》中提到的“七大洲”。
纵然九死一生，也不会停下脚步。
……
民间江湖的这些变化，自然会源源不断地传到刘贺的耳朵里。站在高高在上的未央宫，刘贺将民间这种狂热看得格外清楚。
在蓬莱横帆船和六分仪普及推广之前，出洋远航一定不会有任何结果的。
这些抢先出海远航的人，莫说是找到新大陆，就是想要中途折返安然归来，恐怕也难于登天。
不知道有多少高大的楼船，会在阴晴不定的大洋中被风浪撞得粉碎；不知道又有多少大汉热血男儿，落个葬身鱼腹的下场。
但身为天子，刘贺并没有下诏阻止此事，反而让《长安月报》对这些事例进行了连篇累牍的登载。
而且他亲自为那第一支出海的船队题了匾，称赞他们是大汉的“海上夸父”。
刘贺并非视生灵如草芥，而是他对此事看得很清楚，眼下出洋远航的确不会有结果，但是却不会没有意义。
因为只依靠他一个人的力量，大汉难以实现地理大发现，要完成这一前无古人后无来者的壮举，需要大汉上下一起奋勇。
这些仓促出行的船队到不了新大陆，却可能会发现一个落脚的岛屿，可能会发现一道温和的洋流，可能会发现季风变化……
能够侥幸返航的人也许不过十之一二，但是总有活下来的幸运儿将这些信息带回来，为后来者能够再往前多走一里……
一里到十里，十里到百里，百里到千里，千里到万里……
三个月到五个月，三年到五年，三十年到五十年……
这些信息累积到足够多的时候，就会由量变引起质变，新大陆自然就出现在眼前了。
这个过程一定死者甚众，恐怕比出征匈奴死的人还要多。
但是，如果百年之后，大汉之内的太阳永不落下，那么这些人付出的生命就是值得的。
……
当大汉在汪洋大海这个新世界迈出第一步的时候，对匈奴的最后一战也终于是开始了。
鼎新元年九月初一，距离上次汉军五路大军出征匈奴，堪堪过去一年而已。
但是长安城又是一片金戈铁马之声。
去年，五路大军总计有十五万人之众，这一次只有四万人。
单从人数来看，确实少了许多。
不仅和去年那大规模的出征无法相比，甚至与孝武皇帝在位时的任何一次出征都不能相比。
但是，人数的多少不能代表一切事情，甚至不能代表任何事情。
这四万汉军与那十五万汉军相比，是一支截然不同的新军。
人数虽少，但是战力和战意要强上百倍不止。
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