特地从军中挑选了一些精壮男子为护军，暗中已经有了留下这些士兵的念头。但这些士兵却茫然不知。
先来到北域地界，使者到来，北域酋长接见毕，照例献上金银布帛美女等物、人，北域酋长都一一收了。此时，天朝使者故意唤入一队五十名士兵来，说要为酋长等献上一段军中鼓乐。
这队士兵经过训练，在鼓乐声中赤膊上阵，依着节拍，表演了一个军中比武的干戚之舞，酋长十分高兴。使者趁机提出要重修双方之盟好，还说如果能够使双方不再打仗，愿将这队士兵留下，以供酋长为佐酒之乐。
酋长看到一个个士兵精壮威武，眼睛都看直了，一个劲儿地夸奖这些人，于是就在不知不觉间签下了友好盟约，一年之内，双方没有兵戈征伐之事。
使者本想求得长久太平，而酋长却说，只有来年再送来两倍数量的精壮男子，方可再续前约。使者转念一想，双方能够息兵一年，总比打一年的仗要好吧！所以也就同意了。
于是就这么定了下来，第二年天朝需向北域提供百名精壮男子，向西域提供五十名，方可保得双方休战。而虽然休了战，西域北域依旧有流寇滋扰边民，没办法，只得又给两域的边境上装上了栅栏、暗坑等。
于是每年圣朝就派出精壮士兵前往，一年后换得面黄肌瘦回来，个个眼神迷离，目光呆滞。而如果要问其中所经何事，这些士兵大都回答不上来，有的能够回答上来的，也只是一些片甲之语，如“美呀，真美”之类，很难有新的突破。
偶尔会说一句梦话“真舒服”，再没有别的了。而过后不久，这些人边会逐渐出现一种嗜睡的症状，然后在睡梦中脸上带着微笑，悄然离开人间，天下郎中不知看过多少，全都看不出所患何病症。
而天朝将这些回来的士兵全都另行安置，故而百姓对此一无所知。
在边民百姓看来，一切似乎都既有头绪，圣朝和北域、西域不再打仗了；但在统治者看来，其中潜藏着的，却可能是一个更大的危机……
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