”齐桓公救援邢国，卫国等国，被称作“救中国”，足见此时的“中国”，已经扩大到被认为是“诸夏”的国家。
中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。“亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中国”。中华文明古指华夏文明，以诗书礼乐易春秋为文明源泉，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间最长的文明。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。夏，大也。华，夏一也。华夏文明的思想核心是神道设教、礼乐教化，严华夷之辨，推崇仁义礼智信。
伟大的中华民族已经走过了五千年的文明历程。古老的中华大地上，勤劳、勇敢、智慧的民共同开拓了幅员辽阔的国土，共同缔造了统一的多民族国家，共同发展了源远流长、博大精深的中华文化，形成了以爱国主义核心的为团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大中华民族精神。
三皇五帝拓像
炎帝与黄帝被视为中华民族的文明始祖。传说起源于陕西中部渭河流域的部落领袖。《国语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（渭河支流，今陕西关中中部漆水河）成，炎帝以姜水（渭河支流，今陕西关中西部清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是们目前所能看到的最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。后来为了争夺领地，两个部落展开阪泉之战。后来黄帝的孙子颛顼和曾孙帝喾继续担任部落联盟的首领。帝喾的儿子尧继位，他是一名贤君，创立了禅让制，传位给了舜。舜时期，洪水泛滥，禹采用疏导的方法，成功治理了洪水，因此被推举为首领。
安阳殷墟甲骨文（商朝）(20张)
最早的世袭朝代夏朝约前21世纪到前16世纪，由于这段历史没有发现文字性文物做印证，所以只能靠后世的文献记录和出土文物对照考证。夏禹黄河中下游流域治水，兴修水利。夏代最后一个君主——桀，因荒淫无道而被汤推翻，史称商。商代文明已经十分发达，有历法、青铜器、礼器以及成熟的文字——甲骨文等。商王朝已经有一个完整的国家组织，并且具有了封建王朝的规模。当时的主要生产部门是农业，不过手工业，特别是青铜器的冶铸水平也已经十分高超。并且已经出现了原始的瓷器。商朝自盘庚之后，定都于殷（今河南安阳），因此也称为殷朝。商朝的王位继承制度是传子或传弟，多按年龄的长幼继承。
到了大约前1046年，周武王伐纣，牧野之战中取得决定性胜利，商朝灭亡，西周建立，建都镐京（今陕西西安附近），后迁都东都洛阳，东周建立。华夏势力又慢慢渗透到黄河下游和淮河一带。周王朝依然是封建贵族统治，有许多贵族的封国（诸侯）。到鼎盛时，周朝的影响力已经南方跨过长江，东北到今天的辽宁，西至甘肃，东到山东。周朝时的宗法制度已经建立，政权机构也较完善。自唐尧、虞舜至周朝皆封建时代，帝王与诸侯分而治之。中国最早有确切时间的历史事件是发生于公元前841年西周的国暴动。春秋战国，百家争鸣，波澜壮阔。
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