播城，建成不到五年，平时只有百余驻兵，但现在却挤进了六七百人。
多出来的近六百名士兵，正是从碎叶败退下来的唐军，由河中都督郭昕统领，碎叶被两万圣女会的军队半夜偷袭，城中还有五百名假扮商人的敌军士兵里应外合。
城内两千守军伤亡惨重，九百名唐军士兵分三路突围，一支西撤去俱兰城，一支沿着伊丽河谷去了弓月城，主力是郭昕率领的六百人，退到夷播城。
现在是冬天，大雪覆盖，军队现在遇到了最大的危机，过冬粮食不足，夷播城的存粮不足以支撑七百人，眼看粮食就要断绝了。
十几名将领坐在篝火前商议对策，有人提出打猎，看看能不能遇到冬天的鹿群，有人提出捕鱼，在夷播海的厚冰上凿洞钓鱼，但这种小打小闹没意义。
一名郎将道：“都督，卑职听说凌山冬天也可以翻过去，不如我们翻过凌山，撤退到安西去。”
另一名郎将反对道：“冬天是可以翻越凌山，但必须有骆驼，骑着骆驼才能翻过去，战马根本抵不住山上夜里的严寒，要冻死的，而且路上的雪很厚，战马也过不去。”
这时，郭昕轻轻咳嗽一声，大家都不再争论了，一起向他望去。
郭昕缓缓对众人道：“目前只有一个办法，那就是求援，我们有二十头骆驼，让二十名士兵去安西求援，来回大概一个月时间，我们还有一百多匹战马，可以杀马，然后打猎、钓鱼作为补充，应该能坚持一个月。”
众人也觉得有道理，别的办法就是虚的，只有求援一条路。
次日上午，年轻的斥候校尉尉迟西安率领十九名士兵出发了，尉迟西安便是北庭都督尉迟光的儿子，开国名将尉迟恭的后人，小伙子才二十岁，当已经从军五年，升为斥候校尉，非常机敏，经验也丰富。
他们骑着二十头骆驼，向碎叶河谷而去，碎叶河谷也同样被深达三尺的大雪覆盖，不会遇到敌军，但到热海就不一定了，因为热海不冻，周围的积雪也不多，容易遇到敌军巡哨，但没有办法，只能尽量小心。
二十人的骆驼队出发了，众人站在城头目送他们远去，七百人的性命和希望都寄托在他们身上了。