南诏军最终没有等到吐蕃军的消息，但数十万百姓给羊苴咩城带来的巨大压力，南诏朝廷终于承受不住了，在南诏王阁逻凤的主持下，南诏高层进行了紧急协商，异牟寻提出了主动出击的方案，得到了军方和大部分高官的一致赞成。
阁逻凤只得便=任命王孙异牟寻为主帅，以倾国之军杀向百里外的弄栋城。
南诏一共有二十三万大军，除了拱卫京城的三万军队，其余二十万大军都交给了王孙异牟寻，另外还有三万头战象。
为什么吐蕃要封阁逻凤为赞普钟，就是赞普兄弟的意思，把南诏视为吐蕃的兄弟之国，就是因为南诏还是很有实力，它不光是称霸云南，南面缅甸那边也是它的势力范围，算得上是一个中等强国。
二十万大军不光是南诏人，来自各蛮族的军队就有五六万人之多，装扮得各式各样，有的戴着羽毛，拿着最原始的弓箭，大部分士兵都没有盔甲，还有不少部落士兵赤着上身。
三万头战象也是南诏军的特色之一，现在气候温暖，剑南种甘蔗、产荔枝，南面的云南郡更是大象遍布，在南诏各地成群结队，大象非常常见，它们食量大、食性杂，能够平衡南诏因为湿热而迅猛生长的植物。
南诏特地挑选了三万头强壮大象，训练成一支战象军队，这里面包括两万象突军和一万象骑军。
大军浩浩荡荡走了三天，距离弄栋城还有三十里，二十万大军扎下了大阵，派人向唐军挑战。
这时，李晟早已得到了消息，他当然不会选择守城，他这次率大军南下，一个很重要的目的就是为李邺试验火器效果，以少量军队携带强大的火器，能否灭中等之国。
如果唐军这一战败了，大军也可以迅速撤离南诏，不会再重蹈第一次和第二次南诏之战的全军覆灭。
休息了近一个月的唐军也列队出城了，四万大军包括两万骑兵和两万步兵，两万步兵中，有一万长矛军和一万火器军。
火器军包括五千箭雷军，三千爆裂箭弩军，两千火器火油军，火器火油军是从前老称呼，主要负责操作投石机和火油。
大军列阵在一片旷野里，在前面摆放着两千只大火油陶罐，每个火油罐背后站一名士兵，他们站在一块小木台上，一旦敌军战象奔近，他们就敲碎陶罐点火。
在火油罐背后便是五千箭雷军，排列成两行，两人一组，负责操控一支大黄弩，一轮可以发射两千五百支箭雷。
箭雷军背后就是五架大型投石机，每架投石机由三十人操纵，负责最后投射铁火雷。
然后还有三千弓骑军，他们射出的是爆裂箭，专门负责驱赶大象，爆裂箭射在大象的粗糙厚皮上，一样会爆炸，当时汉人告诉李晟，大象最怕光和火，也怕雷响。
而且它们非常敏感，如果有大象受伤，其余大象在数十里外都能感受到。
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